玛雅人用毛发制笔,用树皮制纸。
玛雅文约有270个符号,常用的170来个。其中有表示整个词义的"意符",但是大多数符号是不表意义、只表声音的“音符”。音符分为:①元音的
音素符号(V型),②元音和辅音的音节符号(VC型),③辅音加元音或只表辅音的音节音素符号(CV或C型),④辅音加元音加辅音的音节符号(CVC型)。此外,还有少数只有规定的辨别功能的“定符”。
使用独特的
象形文字。
玛雅文字似
汉字。是象形文字和声音的联合体,玛雅雕刻文字既代表一个整体概念,又有各自独特的发音。这类似于
日语中的汉字与
假名的关系,如玛雅文中的“盾”(bakalu)既可以写成一个表意的象形单字,也可以分成三个
表音文字“ba”,“ka”,“lu”。玛雅象形文字的发展水平与
中国的象形文字相当,只是符号的组合远较汉字复杂,块体近似圆形或
椭圆。字符的线条也依随图形起伏变化,圆润流畅。
玛雅文字的一个字符中大的部分叫做主字,小的部分叫做接字,
字体有“几何体”和“头字体”两种,另外还有将人,动物,神的图案相结合组成的“全身体”,主要用于历法。
玛雅文字的读法为,从上至下,两行一组,以“左→右→(下一段)左→右”的顺序读。
玛雅文字艰深晦涩,至今能
译解的不足三分之一。
玛雅符号的
外形很像小小的图画,实际上象形作用早已丧失。玛雅文是一种语词 -
音节文字,有人把它列为音节文字,因为音节符号处于主要地位。大致形成于公元前最后几个世纪。遗留的铭文最早的相当于公元328 年,一直应用到16世纪,长达1500年以上,由于
西班牙的入侵而毁灭遗忘。现存的写本只有3种,以存储地点命名为:①马德里写本,②巴黎写本,③
德累斯顿写本。此外有不少石柱碑铭和古器物铭文。