王钟英,出生在现衢州市衢江区全旺镇楼山后村,民间传说则称“瘌痢娘娘”,有关她的传说颇多。村中有座明代古建筑“骏惠堂”,亦名“娘娘厅”,厅内原陈列有凤冠等遗物,现均荡然无存。
天顺七年(1463),明英宗朱祁镇下旨,为十五岁的皇太子朱见深选美,西安县清平乡楼山后村年方十四的王钟英通过层层筛选,名列第一而 中选,由南京北上。钱皇后,周贵妃从中选美女中点选十二人为妃(余皆作为一般宫女),最后由明英宗从十二人中选定三人,王氏第一,吴氏第二,柏氏第三,入选东宫。
次年正月,英宗驾崩,十六岁的皇太子朱见深即位,史称明宪宗,改年号为“成化”,尊正宫钱皇后为“慈禧皇太后”,尊生母周贵妃为“皇太后”。两宫皇太后为新主登基议立皇后,命司礼监牛玉选报,牛玉道:“先帝选定三人,我看吴氏最贤可立为皇后。”两位太后对三人又审视了一番,见吴氏体态端壮,也还满意,于是就命钦天监择吉,礼部备仪,册立吴氏为皇后,而立王氏,柏氏族为“贤妃”。吴氏立为皇后而废,是因一位半老徐娘,年已三十五岁的万贵妃夺宠所致,万贵妃想当皇后,但太后坚决不答应,原因是万贵妃的年龄比宪宗朱见深生母周太后还大一岁。一直拖到十月,最后由两位皇太后联合颁下懿旨:“册立王氏为后,毋得延缓”。宪宗难违两位皇母后之命,只好照办。
成化元年(1465),十六岁的王钟英正式执掌朝阳,母仪天下,次年,王钟英奉旨回乡省亲,钦赐国戚深塘两源、灰山各产。国丈王孟文,从留都南京的“镇抚”升为北京的“中军都督府同知”,成化四年(1468)进“右都督”。