独臂路由解决的是不同VLAN 间的通信问题，它是用一个物理接口来划分出多个逻辑子接口来当做物理接口来用，这样可以节约真正的物理接口。VLAN之间的数据传输先要进入路由器处理，然后输出，以使得网络中的大部分报文在同一个VLAN内的传输将用不着通过路由器而直接在交换设备间进行高速传输。 这种路由方式的不足之处在于它仍然是一种集中式的路由策略，因此在主干网上一般设置多个冗余“独臂”路由器，来分担数据处理任务，从而可以减少因路由器引起的瓶颈问题，还可以增加冗余链路，但如果网络中VLAN之间的数据传输量比较大，那么在路由器处将形成瓶颈。

所以独臂路由比较适合大部分报文在VLAN内传输，少量的报文通过路由器进行传输的网络环境。

独臂路由器已被第三层交换机取代。

独臂路由主要体现在交换机和路由器之间的通信链路只有一条。也就是使用路由器的一个接口，实现VLAN之间的通信。

以图1为例，如果vlan10内的计算机PC-A要与vlan20内的计算机PC-B通信，经过打帧标记为10的数据会由交换机转发到路由器的f0/0接口，在路由器上经过处理之后，又将重新打过帧标记，帧标记为20的数据由路由器的f0/0接口转发回交换机，由交换机进行处理转发。而若vlan10内 还藏有其它计算机（图中并未给出），PC-A与vlan10内的其它机器通信只是通过交换机就进行相互转发了。