栖息于热带雨林、稀树草原、半荒漠草原和高原山地，更喜生活于这里较开阔多岩石的低山丘陵、平原或峡 谷峭壁中。主要在地面活动，也爬到树上睡觉或寻找食物。善游泳。能发出很大叫声。白天活动，夜间栖于大树枝或岩洞中。食物包括蛴螬、昆虫、蝎子、鸟蛋、小型脊椎动物及植物。通常中午饮水。结群生活，每群十几只至百余只，也有200～300只的大群。群体由老年健壮的雄狒率领，内有专门望者负责警告敌害的来临，退却时，首先是雌性和幼体，雄性在后面保护，发出威吓的吼叫声，甚至反击，因力大而勇猛，能给来犯者造成威胁。无固定繁殖季节，5～6月为高峰，孕期6～7个月。

关于狒狒属的分类，历来有不少争议，这里只列出五种狒狒：

阿拉伯狒狒Papio hamadryas

几内亚狒狒Papio papio

东非狒狒Papio anubis

草原狒狒Papio cynocephalus

豚尾狒狒Papio ursinus

过去的分类法把狮尾狒也归入狒狒属，现在已单独列为一属。

狒狒属于濒于灭绝的珍稀动物。根据科学研究发现，由喜欢聚堆交流的雌狒狒生育和培养的孩子，其生存率 特别高。　狒狒的善于交际对自己的家族或遗传基因的兴旺具体能起什么作用仍是个谜。但有对狒狒的研究数据表明，狒狒之间的交流，有助于相互间梳理皮毛和降低心率跳动次数，即缓和心绪，而且能促使脑内物质的内啡肽（与镇痛有关的内源性吗啡样物质之一）分泌加快，以消除紧张心绪。　心理学家根据以往的观察资料还发现，当雄狒狒面对危险时，不是以同样威吓的方式回报对方，就是逃之夭夭，而雌狒狒面临危险时，会向伙伴们发出求救信号。前不久，《科学》杂志也发表了有关雌狒狒这一临危处置方式的研究成果。　自然界中的狒狒大多比较好斗,因为对外比较团结,所以是自然界唯一敢于和狮子作战的动物,一般3-5只狒狒就可以搏杀一只狮子,作风十分果敢、顽强，所以一般动物园的说明文字一般都亲切地称狒狒为：勇敢的小战士！　古埃及人和法老都称狒狒是太阳神的儿子，因为每天清晨都是狒狒第一时间全体迎接太阳的升起，十分的虔诚！

科学家曾观察过狒狒的生态习性，为便于研究，狒狒被划分为A,B,C三组，数量分别为45，50和73只，C组中包括11只成年雄性，18只雌性，25只亚成体，19只幼体。观察中发现，只有在冬季食物如：根茎、种子、浆果等缺乏时，狒狒才改食海产品。一般情况下，只有群体中的亚成体才会冒险尝试着攀过光滑的岩石，趟进冰冷的海水取食甲壳类动物-- 主要是贻贝和帽贝，有时也包括可口的小虾或小蟹。科学家对为何只有年轻的雄性个体采食海产品进行了探讨，认为代表它们性别特征的犬齿正在生长，而且它们的牙齿大小正适合咬开贻贝和帽贝类食物易碎的贝壳，更年轻的和雌性个体却缺乏这一有利的"工具"。成年雄性所面临的问题则正好相反，它们的牙齿力量过大，往往将贝壳咬得粉碎。在食物短缺的季节，如果年轻的个体能通过这一行为而使食物发生分化，将有利于整个种群的存活。1996年，科学家对同一地区的狒狒进行了又一次行为学研究后发现，秋季，C组的狒狒不象以前那样趟进水里取食，而是耐心的等待海水退潮，这与从前所得的结论不符，也许狒狒的那种行为并不是季节性的，或者随着生态系统的不断改变，海产品已成为食谱中不可缺少的一部分。许多外来植物由于偶然因素侵入该岛，一项研究表明，已有20%的本地植物被外来植物替代。适口性植物的消失可能也是迫使狒狒将食物转向海产品的原因之一。