阮大铖（1587～1648），字集之，号圆海、石巢、百子山樵，怀宁（今属安徽枞阳）人。以进士居官后，先为东林骨干，后又反复。以附逆罪罢官为民。明亡后在明安宗朱由崧的朝廷中官至兵部尚书、右副都御史，对东林、复社文人大加迫害。马士英与他狼狈为奸，“日事报复，招权罔利，以迄于亡”（《明史·奸臣传》）。南京城陷后乞降于清，跌死于随清军攻打仙霞关的石道上。所作传奇今存《春灯谜》、《燕子笺》、《双金榜》和《牟尼合》，合称“石巢四种”。从文采斐然、辞情华赡上看，他确实是在竭力追步汤显祖。
《春灯谜》全以误会法写成，叙宇文彦观灯时与女扮男装的韦影娘彼此唱和，后韦影娘误入宇文家舟，被宇文之母认为义女；宇文彦醉入韦家官船，被影娘之父怒送狱中。宇文彦之兄状元及第，因唱名之误改为李姓，以巡方御史审理此案；宇文彦恐辱家门，亦改名姓，被棒打之后释放。后宇文彦亦考中状元，兄弟俩都娶了韦家姐妹，宇文彦与影娘成婚。
《双金榜》演洛阳秀才皇甫敦遭到两次诬陷，导致妻离子散。后来儿子登科，全家团圆，皇甫敦亦授官职。
《牟尼合》写梁武帝之孙萧思远与妻荀氏、子佛珠的离合故事。
阮剧四种确实语言华美，情节多变，上演起来比较好看。后人所谓“其剧作品格不高，观念平庸，眩奇失真，浅薄无味，匠气颇浓而非大方之家”，则或有之。然而显祖为人，特欠滑而已，其他仿佛大铖。曾将“临川四梦”全部谱写成昆曲的清清乾隆戏曲音乐家叶堂，认为阮大铖“以尖刻为能，自谓学玉茗堂，其实全未窥其毫发”（《纳书楹曲谱续集》），实在过之。
其中值得注意的是这些戏剧有很强的现实政治意味，可以认为是一种影射。这反映了当时文人中很普遍的以戏剧小说为制造舆论，左右朝政工具的现象。