联合国粮农组织1974年估计，当今世界上约有2.5亿人口（占世界人口5.5%）及36亿公顷土地（占世界陆地面积24%）的地区盛行这种方式。居民在森林中选取地块，毁林、烧荒、掘穴播种，因工具简陋（无犁）又不养畜，不翻地，不施肥，即等待收获。植被破坏后的土地在湿热气候下受侵蚀淋溶十分强烈，1～3年内土壤肥力即急剧耗竭，收获量锐减，只好弃耕，另选新地块，重复毁林—烧荒—掘穴播种过程。大约经5～12年，烧垦地段越来越远，只好放弃原来住所迁往新的烧垦地段。丢荒的土地一般不能恢复森林，只能逐渐生长灌丛。故游耕对森林和土地资源造成严重破坏。