“渐近自由”理论是指对质子内部夸克之间所表现出来的一种力的相互作用关系的描述。
该理论认为，夸克之间的相互作用力随夸克之间的距离增加而增大，就是说，如果夸克之间的距离非常近，夸克之间的相互作用力非常小，每个夸克处在几乎“自由”状态，反之，夸克之间的相互作用力非常大，夸克之间的相互作用力与夸克之间的距离成正比。如果用比喻来理解这种现象，这就好比橡胶带效应，橡胶带向外的拉力越大，那么，橡胶带内部的“凝聚力”就越大，橡胶带的拉力与橡胶带的“凝聚力”之间成正比关系。当然，任何力都存在量的限度，橡胶带可以拉断，质子也可以破碎。