按照运载货物的不同，液货船分为三类：油船、液化气船、液体化学气船。

油船，是载运散装原油和成品油的专用船；油船可以分为原油船和成品油船，一般吨位都比较大。它又根据载重吨不同，分为通用型液货船，1万载重吨以下；灵便型液货船，1万—5万载重吨；巴拿马型液货船，6万—8万载重吨；阿芙拉型液货船，8万—12万载重吨；苏伊士型液货船，12万—20万载重吨；超级油轮（VLCC）：20万——30万载重吨。

液化气船是载运液化天然气和液化石油气的专用船。

液体化学品船则是运输各种液体化学品如醚、苯、醇、酸等的专用船。

二战后，最戏剧化的变化是油轮改成不同用途的液货船。过去油轮专载石油，今天，差不多每一种流质或半流质的货物，如橙汁、牛羊油脂、糖蜜、植物油、清洁剂、以及其他许多类似的产品，都用特种油轮载运。

美国西海岸一家大型木材和造纸公司使用特别设计的油轮装载半流质纸浆，从制造商仓库运往它的沿海或河边造纸厂。在以前，纸浆加工成干板才能付运，到达目的地后再还原成纸浆，供造纸用。这种方式不但更快，费用更低，而且更有效率。美国加利福尼亚联合温特纳公司把近1.14×107升的散装葡萄酒装进26个不锈钢大桶从加州经巴拿马运河由“派垂天使”号运往新泽西州。“派垂天使”号压载水舱的内壁涂了一层瓷釉，可多载2.28×106升的植物油，从西海岸运往东海岸。回程时则装载溶解于水的糖、可饮用的酒精以及其他液体货物，这些货虽然经过数千千米的载运，但在有特制衬里的容器中，仍不会变质。一些产品的海运必须保持绝对的低温；另一些产品又必须保持在某一压力下；还有其他一些产品则需要高温。这些要求现代的液货船均可做到。

液货船运载液态货物运输效率高，运输费用低。例如，美国西海岸一家大型木材和造纸公司以前，纸浆加工成干板才能付运，到达目的地后再还原成纸浆，供造纸用。用特别 设计的液货船装载半流质纸浆，从制造商仓库运往它的沿海或河边造纸厂，只需几小时的工夫用导管注入油轮。运抵造纸厂后，把纸浆直接灌进岸上的纸浆槽里.这样,不但更快，费用更低，而且更有效率。

自然，液货船作为专门运载液态货物的船舶构造特殊，有的还需要专门设备。一些液态货物经过数千千米的载运，需要有特制衬里的容器中，才不会变质。一些液态货物海运时必须保持绝对的低温；有些液态货物海运时又必须保持在某一压力下；还有的液态货物海运时需要高温。这就要求液货船要有专门设备。