涪陵是2000多年前巴国祖陵所在地。汉置枳县，隋始称涪陵县，唐置涪州。1913年复为涪陵县，1928称涪陵市，后又改为涪陵县。中华人民共和国成立后，1950年置川东涪陵专区，辖涪陵等7县，隶属川东行署区。1952年，川东酉阳专区并入川东涪陵专区，增辖垫江等4县，隶属四川省人民政府。1968年，改称涪陵地区。1983年，设县级涪陵市。1988年，涪陵地区辖县级涪陵市、南川县、丰都县、垫江县和武隆县。1997年重庆直辖市成立，涪陵地级市并入重庆市，涪陵市撤销，改设立涪陵区（行政级别为正厅级，仍然与地级市平级）。全市水路交通方便,货运年吞吐量达121万吨。工业有机械、炼铁、造纸、化肥、造船等。但以轻工业为主，占全市工业总产值的64%。所产榨菜畅销70多国。城西长江的白鹤梁石鱼，系宋朝续刻，是长江流域观察水位、天文历史最长的气象水位站，已列入四川省重点文物保护单位。城南梓里乡境内的乌江溶洞长数公里，有“地下宫殿”之称，为四川大溶洞之一。市区乌江上建有中国跨度最大的公路桥。