在历史上，欧洲的不同国家采用过各种不同的夏令时制度，但这给交通、通讯和其他活动带来了不便。二十世纪八十年代，欧洲共同体开始发布关于夏令时制度的指令，要求其成员国通过立法来确定夏令时的开始和结束日期。

自1981年起，每一个指令中都规定了统一的夏令时开始时间（在3月最后一个周日的格林尼治时间1:00将时间调前1小时），但是结束的时间并不一致。1981年和1982年的结束日期为10月的第四个周日；1983年，除欧洲西部时区外的所有欧洲时区均将结束日期改为9月的最后一个周日；1996年，所有欧洲时区均把结束日期改为10月的第四个周日。1998年，这一日期再一次被修改为10月的最后一个周日。[1]具有效力的第九条指令，则将这一时间范围定为永久有效[2]。

未来数年内夏令时的开始与结束日期

欧洲夏令时于以下日期的格林尼治标准时间1:00 开始（时钟提前一个小时）：

用于计算欧洲夏令时开始时间的公式为：

3月(31-(5y÷4+4) mod 7)日的1:00（格林尼治标准时间）

（至2099年有效[3]）其中 y指年份，而对于非负数a， amod b表示将a和b截尾后，两数相除所得的余数。

欧洲夏令时于以下日期的格林尼治标准时间1:00 结束（时钟调后一个小时）：

用于计算欧洲夏令时结束始时间的公式为：

10月(31-(5y÷4+1) mod 7)日的1:00（格林尼治标准时间）

（至2099年有效）

以上两个方程对每年4月24日给出的夏令时偏移量为 1（1表示实施夏令时）。

当夏令时开始实施时，欧洲绝大部分地区都会在当地的时区之前加入“夏令”二字。例如在UTC+1时区，欧洲中部时间变成了欧洲中部夏令时间（UTC+2）。

在英国，实施夏令时后的当地时间被称作英国夏令时间（ British Summer Time，缩写BST），而一年中的其他时候应英国当地时间一般被称作格林尼治标准时间（ Greenwich Mean Time，缩写GMT）。

在爱尔兰，夏令时时段中的当地时间是“IST”，也就是“爱尔兰标准时间（ Irish Standard Time）”而非“爱尔兰夏令时间（ Irish Summer Time）”。爱尔兰的官方使用的时间是欧洲中部时间（UTC+1），但实际上这仅仅在使用夏令时，时钟比冬季快1小时的时候才有效（欧洲中部时间这时候是欧洲中部夏令时间）。不适用夏令时的时候，爱尔兰的时间实际上是欧洲西部时间，也就是协调世界时或者格林尼治平均时间。

除冰岛外的所有西欧国家，不论是否加入了欧盟，都使用欧盟规定的夏令时开始和结束时间。

俄罗斯和白俄罗斯也使用夏令时制度，并与欧盟采用相同的开始和结束日期（即3月和10月的最后一个周日）。但是，与欧洲其他国家有明显区别的是，夏令时开始时，俄罗斯各个时区均在当地时间的凌晨2:00，而非统一的格林尼治时间1:00。而夏令时结束时，将时钟拨慢一小时的时间则是各个时区的当地时间凌晨3:00。俄罗斯自2011年3月27日开始永久使用夏令时，把时间拨快一小时，不再调回。在总统德米特里·梅德韦杰夫支持下，俄罗斯各时区当地时间下午2时把时间永久调快一小时，使用夏令时。例如，莫斯科时间与格林尼治时间将永久相差4小时。按法新社的说法，由于苏联1930年要求全国统一把时间调快一小时，这一举措意味着俄罗斯各地时间将比原来快两小时。苏联1981年出于节能考虑引入夏令时制度，每年3月最后一个星期日开始，至10月最后一个星期日结束。

土耳其同样根据欧盟的有关规定实施夏令时制度。