“植物化合物”(phytochemical)是一个医药学方面的概念，是指植物生长过程中产生的对人体健康作用特殊的非营养的有机化学物质；通过一定手段方法将这些有机化学物质分离提纯出来，用于食品、医疗等目的的行业，就是植物提取物。因此，植物化合物与植物提取物、中药草药提取物、天然提取物等是紧密相连的概念。
过去，人们仅仅知道植物是人类食物的主要来源，一般的植物食物都含有碳水化合物、维生素、微量元素以及其它营养物质、而对植物中还含有的对人体健康作用特殊的化合物却了解甚微、植物化合物可统称之为“植物化学物质”，每一种植物都如同一座小型的生化工厂，仅仅在通常食用的番茄中，就含有多达1万种以上的植物化学物质，通过一定手段将它们分离出来,就相当于1万种新的“药物”。