杨循吉,生于景泰七年(1456),卒于嘉靖二十三年(1544),年八十九岁。成化二十年(1484)进士,授礼部主事。好读书,每得意则手舞足蹈,不能
自禁,人称“颠主事”。又极喜藏书,闻某人家有异本,必购求缮写。家富裕,以巨资购书,所藏书10余万卷,晚岁则赤贫。弘治元年(1488),建“雁荡村舍”,作专楼名为“卧读斋”,日在楼中读经史。自作诗文有“沈疾已在躬,嗜书犹不废。每闻有奇籍,多方必罗致。手录兼贸人,恒辍衣食费”。自称藏书“小者虽未备,大者亦略全”。当时吴中藏书家,如朱存理、吴宽、阎起山,都穆等人皆手抄录图书,他是提倡抄书者之一。另有“寿松堂”,写有《题书橱诗》和《抄书诗》,自称“经史及子集,一一义贯穿。当怒读则喜,当病读则痊。恃此用为命,纵横堆满前”。藏书印有“雁村居士”、“卧读经史子集”、“杨氏循吉藏书之印”等。
性狷隘,好持人短长,以学问穷人。曾上疏要求释放建文帝子孙,被吴宽得知,骂他:“汝安得为此灭族事耶?”,夺其疏不让上。由于身体欠佳,弘治初致仕归,时年三十一,结庐于支硎山下,以读书著述为事,自言:“君以我乐山林耶?我非忘世爱陇亩。衙门晨入酉始出,力不能支空叹愀。
武宗驻跸南京,召他作《打虎曲》,又作乐府、小令等,不授官而视他为俳优,令改武人装随从左右,他以为耻辱,及至武宗驾崩,方得以辞归。嘉靖中,曾献《九庙颂》和《华阳求嗣斋仪》,晚岁落寞,更洁身自好。