昂尼斯与超导

1882年，29岁的昂尼斯被任命为莱顿大学物理学教授和物理实验室负责人．当时物理学正处在一个转变的时代，人们越来越重视物理实验．昂尼斯在担任莱顿大学物理实验室负责人后，就决定把研究低温物理作为主攻方向．要进行低温方面的实验，首先就要获得低温．低温要靠液化气体获得．当时只有氢和氦还没有被液化．英国物理学家杜瓦从1877年开始研究，经过二十多年，于1898年液化了氢．昂尼斯领导的莱顿大学物理实验室为了满足低温研究的需要，于1892～1894年建成了大型的液化氧、氮和空气的工厂，1906年可以大量生产液氢，为液化氦打下了坚实的基础．又经过两年奋斗，终于在1908年7月10日成功地液化了氦．为在液氦温度下研究物质的性质创造了条件．

金属的电阻问题是昂尼斯的一个重要研究课题．当时对金属的电阻在绝对零度附近如何变化，有不同的说法，有人认为纯金属的电阻应随温度的降低而逐渐变小，并最终在绝对零度消失．昂尼斯最初相信的是开尔文1902年提出的另一种观点，即随着温度的降低，金属的电阻在达到一极小值后，会由于电子凝聚到金属原子上而变为无限大．昂尼斯由于掌握了液化氦的技术，因而具备了从实验上研究这一问题的条件．1911年2月，他测量了金和铂在液氦温度下的电阻，发现在4.3 K以下，铂的电阻保持为一常数．而不是通过一极小值后再增大．因此他改变了原来的看法，而认为纯铂的电阻应在液氦温度下消失．

为了检验他的看法，选择了汞作为实验对象，因为汞比其他金属容易提纯．实验结果出现了令人意想不到的奇特现象：汞的电阻在4.2 K左右突然消失．1911年4月～11月，昂尼斯在连续三篇论文中详细地报道了他的实验结果．

1913年，昂尼斯又发现锡和铅也具有和汞一样的超导电性，不纯的汞也具有超导电性．

由于昂尼斯对莱顿大学物理实验室的出色领导和管理，使该实验室成了本世纪初全世界低温研究的中心.