无锡纸马，一种用单色墨色刷印，另一种用墨版印在色纸上再开相勾画。后者制作很有特色，其制作为印、画、印。多先以长条形彩色有光纸(或土纸染色)印成墨线图，色纸有淡黄、淡蓝、玫红、水绿、青莲等色；然后为图中主神开相着色。面部打底用白、黄、桔红、青灰等色，再用玫红晕出脸颊。手部是勾画的，大多随意勾画，不受原印墨线拘束。服饰一般不再涂色勾线，只是在有关部位点画若干红、白、黄、绿色的小花朵。最后用图章形的小木版捺印五官，用不园色彩在服装部位印一些涡形的小纹样。无锡纸马神像，均是类型化的，似戏曲人物脸谱。

明清以来，江苏木版印刷业兴起。明代洪武年间，南京国子监大规模地集中了江南各地的宋元书版，许多技术工人随之而来，南京因此成为东南的雕版中心。嘉靖时期，因小说戏曲的大量刊印，雕版业的规模和技术更是突飞猛进，苏州、无锡还出现了铜活字印书，常州人用铅活字印书。其中无锡望族安国（号桂坡）所印书籍皆以“桂坡馆”命名，名重一时。书版刻印也带动了民间其他雕版印刷品的普及，无锡纸马便以它独特的艺术风格脱颖而出，名扬京都。清人潘荣陛所撰《帝都岁时纪胜-皇都品汇》记道：“门神来无锡”，即可以为证。

社会需求使无锡的纸马店铺数量日渐增多，后来成为纸扎行业。民国初年《无锡概览》记载：当时无锡的纸扎业已有严长兴、新长兴、陈德大等店铺。1918年后，无锡东西南北四城门都有了纸马（纸扎）店铺，并成立了纸扎同业公会，供奉唐代画圣吴道子为祖师。抗日战争胜利后，无锡拥有纸扎（纸马）店铺42家，城中大市桥有陶元茂、章震丰，东大街有振丰盛，北门外坛头弄有林恒源、老天生，南门外黄泥桥有刘元盛、章恒昌，周山浜有正茂盛、许恒茂，西门棚下街有钱裕兴、永大昌、钱裕成等知名铺号。随着社会变迁，1958年前后，无锡纸马业日渐消亡。

无锡纸马包含佛、道二教和民间传说中招财赐福、驱病除灾的神仙菩萨，以及人世间各行各业被神化了的祖师，如玉皇大帝、张天师、观音菩萨、地藏菩萨、灶神、财神、土地、福禄寿、关公、钟馗、 姜太公、鲁班、陆羽、文曲星等。民间美术研究专家张道一教授20世纪50年代初在无锡调查时，收集到的纸马就有800余种之多，最常用的约30余种。每逢节庆或祭祀时焚化和供奉纸马，在中国民间十分普遍，但在近代无锡民俗中，还有一项特殊的活动，这就是“请路头”。所谓“路头”，无锡人亦称“五路财神”，“路头菩萨”。其来历，据《无锡县志》载：“神姓何名五路，明末御寇死。因祀之”。何五路是明代无锡抗倭护城战斗中壮烈牺牲的英雄，百姓把他当作武财神供奉。明末以后，无锡民间习俗正月初五商铺新春开市，第一件事便是“请路头”（迎财神），祈求开市大吉，财源滚滚。清人顾铁卿《清嘉录·竹枝词》云：“五日财源五日求，一年心愿一时酬；提防别处迎神早，隔夜匆匆抱路头。”“请路头”的民俗仪式中很重要的内容就是供奉祭祀印有“路头菩萨”的纸马。非但迎财神要“请路头”，而且逢时过节。婚丧诸事也要“请路头”。即便民间发生纠纷。过错方也得以“请路头”的方式向对方致歉谢罪。此外，过年时的送迎“灶神”（无锡人称“灶家菩萨”或“灶家老爷”）要用纸马；祭祀佛教菩萨和道教神仙时要用纸马；供奉各业祖师时也要用纸马。

根据不同的用途和场合，无锡人应用的纸马在质地、规格上也有所区别。在祭祀时专供焚化用的纸马，纸质比较粗糙轻薄，多用墨线单色印制，人物形象也比较简单，无锡人俗称“印不清的亡人马”，这在无锡纸马中等级最低，也最普及。用于“请路头”或祭祀供奉神道、祖师的纸马，常印刷在彩色有光纸上，并加以彩绘。这种纸马的纸质较为厚实，可以折卷成长柱形，内盛锡箔折成的元宝或冥钱，加以焚化。也有将纸马折成长条状，长期供奉的。这类纸马的主顾以商铺及小康人家居多。还有一些做工特别精致的纸马，专供富商和豪门用，其中一套被称为“五路大神”，由“利市仙官”、“五路大神”、“赵公元帅”、“增福财神”、“招财童子”五张纸马组成。