本属有20余种，本属有长的总状花序，花瓣白色；花朵密集，花期较早，为早春观赏植物之一。
落叶小乔木或灌木；分枝较多;冬芽卵圆形，具有数枚覆瓦状排列鳞片。叶片在芽中呈对折状，单叶互生，具齿稀全缘；叶柄通常在顶端有2个腺体或在叶片基部边缘上具2个腺体；托叶早落。花多数，成总状花序，基部有叶或无叶，生于当年生小枝顶端；苞片早落；萼筒钟状，裂片5，花瓣5，白色，先端通常啮蚀状，雄蕊10至多数；雌蕊1，周位花，于房上位，心皮1，具有2个胚珠，柱头平。核果卵球形，外面无纵沟，中果皮骨质，成熟时具有1个种子，子叶肥厚。