战略巡洋舰又叫战列巡洋舰。

战略的基本含义始终都是关于全局性、未来性、根本性的重大决策。战略不同于战术，它们之间既有密切关系，又有明显区别。一般来说，战略与战术主要是全局与局部的关系，战略是指为达到战略目标及达到目标的途径和手段的总体谋划，而战术是指为达到战略目标所采取的具体行动。战略与策略是目的与手段的关系。一般来讲，先有战略，后有战术，战术必须服从和服务于战略。战列巡洋舰是一种20世纪初兴建的一种大型战舰。是在装甲巡洋舰的基础上演变过来的一种功能性很强的新型战舰。

英国海军以“理想型巡洋舰”名义设计的战列巡洋舰是一种把战列舰强大火力和巡洋舰高机动结合在一起的战舰，可以有效的打击海上敌人的袭扰，又能够快速部署。当时新的技术提供了建造新型战舰的可能性。战列巡洋舰与装甲巡洋舰之间最大的区别在于武装。战列巡洋舰的主炮口径比装甲巡洋舰大。从主炮口径大小和威力方面战列巡洋舰可以与战列舰媲美，但防护装甲比战列舰薄。装甲方面省下来的重量被用在更强大的驱动装置上，这为战列巡洋舰提供了更高的速度。

设计战列巡洋舰的主导思想其可以轻而易举地击毁巡洋舰，因为其主炮使它在进入巡洋舰的射程内之前就已经可以对敌舰发起进攻。而它的高航速使它可以逃避敌人的战列舰，或在海战中袭击对方已经被损坏的战列舰。

世界上最早的战列巡洋舰是英国的坚定号战列巡洋舰、无敌号战列巡洋舰和不屈号战列巡洋舰。所有三艘船都是在1908年下水。它们的船体和炮塔装甲厚度为6或7英寸（150毫米或180毫米），而相应的战列舰的装甲为11英寸或12英寸（280毫米或300毫米）。它们的航速可达26节（48千米/小时），而当时相应的战列舰的航速为20节到21节（37千米到39千米/小时）。它们的火炮口径为12英寸（305毫米），这与同期的战列舰相当。继英国之后，德国很快也建造了自己的战列巡洋舰。1911年冯·德·坦恩号战列巡洋舰下水。德国战列巡洋舰的火炮口径比英国的略小，火炮口径为11英寸（283毫米）。但它们的装甲比当时英国战列巡洋舰的装甲好一些。

在实战中，战列巡洋舰很少能够象它们设计时所想象的那样单独行动。在大多数情况下，一支舰队的司令总是认为他的舰队的火力越大越好。而将战列巡洋舰的火炮加入自己的舰队的想法是非常诱人的。因此战列巡洋舰往往加入舰队中进行海战。但这些战舰不是为这样的舰队作战设计的，在这样的舰队作战中它们无法发挥它们的速度优势，它们自己却暴露到很大的危险中。它们的速度无法保护它们逃避战列舰的大炮。

在第一次世界大战的福克兰群岛海战中战列巡洋舰证明它们本来所设计时的战术设想是正确的。在这次战役中英国的坚定号和无敌号战列巡洋舰消灭了一支德国在南大西洋的巡洋舰舰队。而这正是战列巡洋舰的作战目的。

18个月后在日德兰海战中一支英国的战列巡洋舰舰队试图在英国主舰队到达之前与德国的战列巡洋舰和战列舰作战，其结果是一次惨败。英舰玛丽女王号、不倦号和无敌号爆炸沉没，除少数人外几乎全部舰员丧生。狮号被迫淹没它自己的弹药库来避免同样的结局。德国战列巡洋舰的装甲虽然强一些，但它们的结局并不好多少。吕佐夫号战列巡洋舰被击沉，塞德利茨号战列巡洋舰被重创。在这次海战中，除一艘德国老式战列舰外英、徳的战列舰没有一艘被击沉。

此后英国海军放弃了战列巡洋舰的战术。1918年下水的胡德号战列巡洋舰是英国建造的最后一艘战列巡洋舰。在两次世界大战之间，胡德号是世界上最大的战舰。它的装甲比过去的战列巡洋舰强，但这依然不够。在第二次世界大战中，它在与德国俾斯麦号战列舰炮战时爆炸沉没。

这次战役后世界上没有海军再建造战列巡洋舰了。日本将现有的金刚级战列巡洋舰改造为“高速战列舰”，美国海军将两艘战列巡洋舰的船体改为航空母舰。列克星顿号和萨拉托加号本来设计是战列巡洋舰，建造中途改造为航空母舰。后来美国建造了两艘类似战列巡洋舰的“大型巡洋舰”阿拉斯加号和关岛号。在太平洋战争中它们表现并不出色，战后其它四艘本来计划建造的类似舰艇被放弃了。这两艘船装备12英寸口径主炮，它们的装甲也是为了对付12英寸口径主炮。这与过去的英国战列巡洋舰不同：英国舰艇装备了12英寸口径主炮，但它们的装甲无法对抗它们自己的武器。