卫星资料
对来自NOAA卫星资料（高级甚高分辨雷达）南极地表1982-2004年温度趋势图的分析结果表明，南极极区
地表温度的趋势为冷，而
南极半岛区的趋势突出地偏暖。以上说的“地表温度”是指南极陆地表面几毫米和海面的，而不是南极地区大气的温度。对南极极区的趋势为冷的一个可能的解释是，南极四周
海水温度偏暖，造成在南极大陆内陆有更多的降雪，从而使南极的高地区域变冷。另一个可能的解释是臭氧的减少。
南极企鹅
通常臭氧在极地平流层吸收紫外线使平流层增温，但是臭氧的减少使极地平流层趋于变冷，从而增强极地旋涡。它形成的绕极区的强风就像一堵大气栅栏，挡住了来自南极海岸的较
暖空气向南极内陆移动。形成强极地旋涡是南极内陆冷趋势的一种解释。实际上，更科学的解释是南极大陆周边的海洋绕极环流作用。南极半岛变暖使海冰大量融化，扩大了德雷克海峡通道，拓宽了绕南极环流，并隔断了对南极洲的向极热输送，因而使南极极区变冷。
原因介绍
德雷克海峡海冰开关效应与赤道东太平洋海温变化，中始新世和早渐新世之间的总的温度下降，在整个新生代都是最急剧的。
这种下降被认为由如下原因引起：
1、德雷克通道和塔斯马尼亚以南的通道开始为全球循环和气候上隔离的环极流打开了通路；
2、由于
澳大利亚向新几内亚向北移动，吸热的赤道水面积缩小；
3、
特提斯海关闭，不能使赤道环流通过。德雷克通道的打通可能形成了环极流，并隔断了对南极洲的向极热输送，因而产生了冰架和冷的底水。同理，德雷克海峡被扩展的
南极冰盖封闭，导致气候上隔离的环极西风漂流带的消失，加强赤道热流向两极的输送，使扩展冰盖趋于消失。这是南极冰盖不能扩展成南半球大冰川的一个重要原因。
季节性变化
南极海冰季节性变化幅度较大。海冰净冰面积在2月最小，为2.3×106km²，在9月最大，为15.4×106km²，最大值约是最小值的6.5倍。南极海冰的长期趋势变化从70年代到90年代海冰有两个突变，一次发生在1975年底1976年(
厄尔尼诺年)初，海冰由偏多迅速转变为偏少，另一次发生在1988年(
拉尼娜年)，是海冰由偏少缓慢转向偏多。海冰减少与厄尔尼诺有很好的对应关系。南太平洋低
纬度的海温，历年在3月附近为最暖，9月附近为最冷。1973年南半球冬季海冰的范围比夏季大大扩展；最小的出现在2月10日，最大的出现在7月16日(与9月出现最大值的一般情况相比是特殊的异常现象)。与其相关的是，1972年4月~1973年2月是厄尔尼诺事件时期，1973年6月~1974年4月是拉尼那事件时期。对比两者的变化趋势可以看出，南极海冰和南太平洋的海温具有明显的相关性，即德雷克海峡冰冻线的季节性北移，关闭了德雷克海峡的”海冰开关”，导致
秘鲁寒流的对应增强，是拉尼那事件发生和秘鲁沿海表层水季节性降温的主要原因。
德雷克海峡位置
