1930年，德里达出生在阿尔及利亚，犹太血统。青年时代的德里达求学于有"思想家的摇篮"之称的巴黎高等师范学校，其后成为西方解构主义的代表人物。1964年10月，德里达应阿尔都塞邀请出任巴黎高等师范学校助理讲师，直至1984年（出任法国高等社会科学院教授）。
他的思想在20世纪中后期掀起巨大波澜，不仅使他成为欧美知识界最具争议性的人物之一，也成为后现代思潮最重要的理论源泉，其核心概念"解构"所向披靡，广泛渗透到艺术、社会科学、语言学、人类学、政治学甚至建筑等领域。其著作超过40本，目前不少已经译成中文。德里达的理论上世纪80年代中期起开始介绍到我国，从文学批评领域逐渐拓展开来，在学术界产生了广泛的影响。而2001年9月德里达来到中国，在北京、上海、南京、香港进行了系列的访问和学术交流，发表讲演，并受聘为南京大学名誉教授。
2004年10月8日夜，雅克·德里达间因胰腺癌在巴黎一家医院去世,享年74岁。