张飞是三国时蜀国“五虎上将”，刘备平定益州后，派张飞为巴西太守，领军驻守阆中，达七年之久，为巩固蜀汉政权，保护阆中一方平安立下了汗马功劳。
公元221年，为替关羽报仇，同刘备起兵攻伐东吴。临行前，因被部将范疆、张达刺杀，死时只有五十五岁，张飞的头被带到东吴，其尸体躯干被埋葬在阆中，头颅埋葬在云阳，并分别建有张桓侯祠（汉桓侯祠）和张桓侯庙（张飞庙）。
张飞为部将范彊、张达所杀后，“乡人慕其忠勇，于墓前建阙立庙，以礼祀之，”自此之后，张桓侯祠屡废屡兴，历时一千七百余年。现存的张桓侯祠为一组四合庭式明、清古建筑群，占地六千六百多平方米，总建筑面积二千四百多平方米，为国务院公布的全国重点文物保护单位。
张桓侯祠主体建筑均沿中轴线布局，由南向北主要由山门，敌万楼及左、右牌枋、大殿、后殿、墓亭及张飞墓和墓后园林组成。
