字慎旃，别字月宵，道光时诸生。十二岁丧父，由叔父张海鹏延师课读，受业於同里著名藏书家黄廷鉴。嘉庆十四年（1809年）补博士弟子员，不久弃去。致力于藏书，研究诸学。潜心经术、目录学。嘉庆二十三年（1818）编藏书总目《爱日精庐书目》20卷和善本书目《藏书志》4卷。道光七年（1827）编《爱日精庐藏书志》36卷，《续编》4卷，收录宋元旧椠及世人鲜见的版本近800种，是 为有清一代著名的版本解题目录。与藏书家陈揆并称“藏书二友”。道光六年（1826）其侄子张承涣豪夺其全部藏书。

张家世代藏书。祖父张仁济，有照旷阁，藏书万卷；父张光基，取“遗子黄金满籝，不如一经”之意，创始经堂；叔父张海鹏，为当时著名的刻书家，中国出版史上极有影响的三部丛书《学津讨源》、《墨海金壶》、《借月山房汇钞》即是由张海鹏刻成的。张金吾在先人藏书的基础上，兼收并蓄，积至八万卷，取曾子“爱日以学”之语，名其楼曰“爱日精庐”。别名诒经堂、世德斋、青藜仙馆 ，诗史阁、异轩、求旧书庄，墨香小艇。

撰著有《释冕》、《释龟》、《广释名》、《两汉五经博士考》、《十七史引经考》、《白虎通注》》、《小学考》等。

辑揽《金文最》《诒经堂续经解》、《续资治通鉴长编》、尚书义粹》等。 《金文最》金文总集。辑集费时近13年(1810～1822)，稿凡三易，搜集有金一代之文成 120卷，后删并为60卷。凡已见于《金文雅》者，仅存其目，不录原文，仍注原卷数于题下。全书包括赋、骚、册文、制诰、策问、奏疏、铭、赞、记、序、论、说、行状、哀辞等42类。书名为“最”，是取《公羊传》“会，犹最也”，即会聚之义。

金人著述，自元代中叶流传已少。张金吾精心搜集，成此宏构,清人黄廷鉴评赞此书“创所未有”,较之郭元《全金诗》,“事虽同功,其勤倍于郭氏远矣”（《〈金文最〉序》）。《金文最》的问世,使有金一代之文,粲然大备，不仅为研究金代文学提供了方便，也为了解金代的政治、经济等状况汇集了有用的历史文献。由于该书意在求全，不免庞杂之弊。

每著录一书，先列版本，其次辑录各家文集。《经义考》、《小学考》、《全唐文》中有关序跋及识语，再就原书加以考证，然后汇辑所得，各为解题。依《四库全书总目》体例，对四库未收之书也按类增入。所增注的时代及撰者，以阴文加以区别。此目体例，为后来诸藏收志所仿效。

张金吾藏书，在常熟藏书史上，具有承上启下的特殊地位和重大影响。张金吾说：“吾邑藏书，自汲古毛氏、述古钱氏后百六十年来，无继起者，至君（即陈揆）与金吾而此风复振。”在他俩的影响下，常熟大小藏书家不断涌现，最著名者为瞿氏铁琴铜剑楼。

潜心目录之学。叔父张海鹏、张静谷皆好收书，他于金、元两代遗集倍收于前，合旧藏达8万余卷。原有藏书楼“诒经堂”，后来取《大戴礼记》“君子爱日以学，及时以行”之句，名其藏书楼为“爱日精庐”。另有“青蔾仙馆”、“史诗阁”、“求旧书庄”、“墨香小艇”、“世德斋”、“积书庐”等诸处，皆藏古今书卷。常与当时藏书家陈揆、李兆洛相访。嘉庆二十五年（1820）选择其中宋元旧刻及抄本，编为《爱日精庐藏书志》36卷，续4卷。每著录一书，先列版本，其次辑录各家文集中有关序跋及识语，再就原书加以考证，然后汇辑所得，各为解题。依《四库全书总目》体例，对四库未收之书也按类增入。所增注的时代及撰者，以阴文加以区别。此目体例，为后来诸藏书志所仿效。又以列朝文苑散佚之书，搜集12年，编成《金文最》120卷。又采宋、元经说80余种，成《诒经堂续经解》1 436卷，以补《通志堂经解》之缺。刊行《续资治通鉴长编》等数百卷。延请学者黄廷鉴为他抄书、校书。所刻图书长版心均刻有“爱日精庐汇抄秘册”字样，或在栏外刻“昭文张金吾藏书”等。刻书数量多，达70余种，都是唐、宋、元各朝名家之作和流传极少之本。晚年，由于负债累累，其藏书被其家族晚辈张承焕相继购去，余则流散于各藏家。藏书印有“秘册”、“张印月霄”、“爱日精庐藏书”、“曾在张月霄处”等。著《释冕》、《释龟》、《广释名》、《两汉五经博士考》、《十七史引经考》、《白虎通注》等。