弓裔的身世众说纷纭，有些版本的《三国史记》记载他是新罗第47代王宪安王的庶子，也有些版本的《三国史记》记载他是新罗第48代王景文王的庶子。从年龄上推测，弓裔是景文王的可能性较大，并且一些“巫歌”（巫歌是朝鲜半岛古代特有的、流传于民间的诗歌，以记载历史、神鬼传说为主）也流行这种说法。

“弓”是弓裔的姓，来源于他出身卑贱的母亲。“弓”这个字是新罗后期贱民常用的代替姓氏的字，因为贱民没有资格有正式的姓氏，所以常用“弓”这个字代替姓氏的作用。如新罗海王张保皋的贱名为弓福。

弓裔在即位后曾声称自己是高句丽报德王的后裔，随后又自称是弥勒转世。由于唐朝时代，佛教在东亚极其兴盛，部分统治者都曾自称是弥勒转世，如中国的武则天。（这里的弥勒不是指西游记中的布袋和尚弥勒佛，而是另一个与如来佛地位相当的佛祖）

也有一种观点认为，弓裔就是个普通的贱民，为了拉拢人心故意谎称自己是新罗或高句丽王室后裔。

真圣女王五年（891年）弓裔参加箕宣领导的竹州农民起义军，次年转投北原贼帅梁吉手下，深得信任，令其分兵攻略郡县，894年自称将军，897年自立，自称新罗王室出身，乃宪康王之庶子，先据铁圆（今江原道铁原），后移据松岳（今京畿道开城）。899年，梁吉率军进攻弓裔，双方战于非恼城下，梁吉败走。弓裔在兼并战争中剪除了其他势力，渐渐壮大，孝恭王五年（901年），弓裔放弃正统，在开城建都称王，声称复兴高句丽，定国号高句丽，史称后高句丽。904年改国号曰摩震，年号武泰，911年改为泰封，改元水德万岁，神德王三年改元政开，其疆域北及平壤，南至尚州。他向新罗展开激烈攻势，占领了汉、朔、溟三州之地，又出兵北方，拓长浿西十三鎭，更从海路南下袭百济后背，他东寇新罗，南侵甄萱，他的统治残虐日甚，上下怨叛，他自称弥勒佛，头戴金帻，身披方袍，以长子为青光菩萨，以季子为神光菩萨。他曾经自述“佛经”二十余卷，其中全是为自己歌功颂德的歪理邪说。有僧人释聪批评弓裔所授皆为“邪说怪谈”，弓裔听说以后，立即将释聪逮捕，用铁锥活活打死。

实际上王建夺得弓裔之位，而其一生最大的敌人是甄萱。这两支势力都是直接从新罗分裂出来的。根据三国史记的记载，弓裔本为新罗王子。弓裔所建之国，称为‘泰封’，甄萱所建之国称为‘后百济’（该政权实际上是纯粹是都是新罗人），王建夺弓裔之位后建立高丽。朝鲜半岛出现了，原新罗（已经衰败）以及王氏高丽和后百济三只势力。但是这三支势力全部都是出自新罗。与两百多年前的百济和高句丽已没有多大关系。仔细看以下内容就可知，甄萱实际上是新罗人。弓裔的身份就更不用说了。所以其实公元十世纪上的半岛三国，全部都是新罗和从新罗分裂出的势力。和两百多年前的三国没有可比性。