多年生水生草本。植株常略带红色，根茎发达。茎圆柱形，长5-200厘米，径1.5-2毫米，上部常有分枝。通常有浮水叶与沉水叶之分，浮水叶椭圆形至广披针形，长约8厘米，宽约2厘米，具柄，短于叶片，先端钝，基部渐狭呈楔形，全缘，叶脉7-13条（稀5条）；沉水叶披针形至线状披针形或长条椭圆形，长约15厘米（有时可达25厘米），宽1.5-2.5厘米（有时可达3.5厘米），先端圆或钝，基部圆形或楔形，有时略抱茎，全缘；叶脉多条，平行，具次级平行脉数条；托叶草质略厚，微带红棕色，有时略抱茎。穗状花序顶生，长6-15厘米，开花时伸出水面，花序梗稍粗于茎；花被片4，黄绿色；雌蕊4，离生。果实倒卵形，长达3毫米，背脊略锐，侧脊不明显，具短喙。花果期7-9月。2n=26, 52。