广州国际商贸中心研究基地的设立背景是基于国家对广州作为全国五大中心城市的战略定位，以及广州市建设国际商贸中心和文化中心的长期目标。基地将长期围绕下列线索进行持续研究：（1）大都市国际化与国家中心城市的比较研究；（2）国际商贸中心的重大产业战略与城市功能定位研究；（3）国际商贸中心的“商流”研究。此外，基地还为广州市建立突发性事件应急响应机制提供及时的经济影响分析及对策建议。
基地已经形成了部分高质量的研究成果，如2010年承担的广州市社会科学重点委托课题《广州建设国际商贸中心的对策研究》，其研究报告得到了省、市领导的高度重视。此外还发表了系列针对广州市经济社会发展的高水平研究论文。