米哈伊尔．巴雷什尼科夫被公认为20世纪最出色的舞蹈家之一。1948年1月27日他出生于拉托维亚，1960年考取了拉托维亚舞蹈学校。1963年加入拉托维亚舞团，在瓦岗诺娃舞蹈学校他遇到了亚力山大．普希金，并开始在他的门下学习芭蕾。1966年首次登上了基洛夫舞台，以学生的身份出演了《海盗》。瓦岗诺娃舞蹈学校毕业了以后，他加盟了基洛夫芭蕾舞团。1974年6月在加拿大演出时叛逃。几周后，应娜塔丽亚．玛卡洛娃的提议他加入了美国芭蕾舞剧院，并出演了他在美国的第一部作品《吉塞尔》；那一时期，他开始与格丽塞．科克兰德展开了充满浪漫色彩的合作，主演了《睡美人》、《舞姬》、《葛贝莉亚》、《仙女》、《海盗》等舞剧。1976年他与忒拉．萨普合作了《推挤》，并于同年主演了电影《转折点》，而且还推出了新版的《胡桃夹子》，这是他第一次以编导的身份出现；1977年他因主演《转折点》而获得奥斯卡最佳男配角提名。米哈伊尔．巴雷什尼科夫的成就为世人瞩目，他的艺术魅力往往能让对芭蕾不感兴趣的人改变观念。

伊巴雷什尼科夫有一句名言：舞台是个令人着迷的赌桌，但其中的意义可不在赚钱多少。

听说戴安娜王妃从少女时代起就迷上了巴雷什尼科夫。巴雷什尼科夫到伦敦演出时，她曾候在靠近剧院舞台的门边，希望能获得巴雷什尼科夫的亲笔签名，不过，后来尽管她拿到了巴雷什尼科夫的签名，但还是感到很失望。他签名的时候根本没有看她一眼。