共有48属约270种，中国有3属共3种，分布在云南和福建，是被保护物种。

本科植物为水生草本；植物体退化成扁平或枝状的叶状体，形似苔、藓、藻类或地衣，生长在河流甚至湍急的瀑布中，一年生或多年生，没有根，有时有根状物附着在水中的石头上。

1981年的克朗奎斯特分类法单独设立一个川苔草目，属于蔷薇亚纲，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为无法放在任何一个目中，直接放在蔷薇分支之下，并分出一个三裂科，2003年经过修订的APG II 分类法将三裂科合并到本科，一同放在金虎尾目中。

Podostemonaceae 川苔草科，双子叶植物，45属，130种，分布于热带地区，我国有3属，3种，产福建和广东。沉水草本；喜生于急流中的石上，状似苔藓、藻类或地衣；根常呈叶状体状，扁平，分枝，或丝状；茎存在或无，简单或分枝；叶互生，单叶，线形，常分裂，基部常有鞘，或无叶；花小，两性，辐射对称，单生或排成聚伞花序，幼时常包藏于一由部分合生苞片所成的佛焰苞内；萼片2－3，常小，分离或基部合生；花瓣缺；雄蕊1－4，花丝分离或合生，花药2－4窒；子房上位，1－3室，中轴胎座；花柱2－3；胚珠多数；果为室间开裂的蒴果；种子多数，小，无胚乳。我国有：Cladopus，Terniopsis，Hydrobryum等3属。

科号 恩格勒：28a 哈钦松：50

分布量 世界：45属， 130种；中国：3属，3种

引种状况 非引种

所有属 Cladopus Moeller ，Lawiella Koidz，Dipsacus L.，Hydrobryum Endl.，Terniopsis Chao ，