尚德是尚泰久王的第三王子，生于1460年。父王薨去后，尚德透过向明朝发报父亲离世的消息时，顺道要求明室册封自己为继任人，从而夺取了继承权。原来尚泰久王的王位是由尚德王的长兄金桥王子继承的。金桥王子的母亲是护佐丸的女儿，而护佐丸在尚泰久王在位时，曾被诬陷有叛变的意图而自杀。
向马六甲派遣使者，开始了与马六甲的贸易，扩大了琉球的市场。从北至日本和朝鲜，南至马六甲和泰国，琉球成为了与中国交易的中心点，开创了琉球的大交易时代。
1466年，国王率2000兵远征喜界岛，扩张了琉球王国的领土。自尚巴志王以来，琉球一直都希望可以征服喜界岛。同年向足利义政遣送使节。翌年，向朝鲜赠送鹦鹉及孔雀，并获赠方册藏经作还礼。天界寺亦在这段时间创建。
1469年（明朝成化5年、日本应仁3年），琉球发生内乱，尚德王被杀，第一尚氏王朝灭亡，当时尚德王年仅29岁。