20世纪60年代，美国和日本等国家建立了水文自动遥测系统，70年代与计算机配套使用。1984年日本约有2505个雨量站,其中约有50%为自动遥测站;有2477个水位、流量站，其中有1105个为自动遥测站。1980年美国天气局有7000多个雨情、水情报汛站，其中有15～20%为遥测站。中国在60年代开始研制单点遥测，70年代开始在部分小流域试用，1981年浙江省水文总站在浦阳江流域建成了第一个实时联机水文预报系统，开始投入使用。

实时联机水文预报是通过自动测报系统实现的，建立这一系统主要包括以下工作内容：布设遥测站网，安装遥测设备，建立信息传输通道和电台设备，确定预报数学模型，并将编制的程序输入计算机，配备联机接口和各种显示记录装置。自动测报系统由下列部分组成。

遥测站与中转站 　它们的任务是由传感器自动收集雨量和水位的实时数据，也可在实地（测站）显示和记录，再由编码器将此模拟量转换成数字量，通过信息通道（亦称信道）向控制中心发报。发送方式有自报式和应答式两种：自报式即测站定时或按水位、雨量的增量变化主动向控制站发送；应答式是根据控制站发来的指令发送。当遥测距离超过50公里或者通道上有高山阻挡时，必须设置中转站，将信息放大后转接前站。

中心控制站 　其任务是发布遥测指令、自动巡测各测站的数据并显示和记录，把数据输入计算机进行数据处理和水文预报。中心控制站的主要设备有：发射和接收的电台设备、数字传送设备、电子计算机和外围设备等。

计算机系统及数学模型 　计算机是实时联机水文预报系统的核心。它的功能是进行数据处理，水文预报模型参数的率定和计算，水文预报的实时校正和成果显示。一般根据处理的信息量和预报模型的复杂程度来选择计算机的内存容量；根据预报的要求来选择运算速度；根据显示预报成果的不同要求分别配置打字、绘图、图象显示等外围设备。计算机系统必须有直接或间接的人机对话功能，以便通过水文预报人员的经验对预报模型参数进行及时校正。水文预报的数学模型是决定预报成功的关键，必须根据流域水文特性认真地选择模型结构和率定参数。计算机对收集到的实时数据，进行处理后直接输入经率定后的水文预报模型程序中运算，得出未来某地的水位（或流量）变化过程，并根据新收集的数据及时校正。