中国与周边国家存在的
宗藩关系是一个不争的事实。这种
宗藩关系表面上看来是一种以小事大的不平等关系,周边国家要向
中国“
称藩纳贡”;受中国的册封,并由中国赐予印玺。而实际上这种
宗藩关系只是维系
中国和周边各国友好关系的一种形式,并不具有统治和被统治的实质性内容。并且,作为
宗主国的中国
统治者,是以一种“王者不治夷狄,来者不拒,去者不追”的不治主义态度对待外国的、原则上并不干涉
藩属国的内政。
中国统治者为了显示自己作为“天朝上国”的富有与大度,总是本着“薄来厚往”的原则,对朝贡者给予大量的赏赐,其价值远远超过朝贡者所进贡的物品,所以,各
藩属国总是乐于来华
朝贡。有时
中国统治者为了减轻自己的负担,也对各国来华朝贡的时间和规模作出种种限制和规定。虽然有些国家有时不按规定而提前来华朝贡,
中国政府也都给予了热情接待。再者,各国在来华朝贡的同时,也与中国进行了
贸易往来。由此可见,
中国与周边国家的这种
宗藩关系和近代西方国家间那种表面上平等,而实质上却是弱肉强食的国际关系有着本质的区别;和西方殖民国家的
宗主国与殖民地之间的那种控制与被控制、压迫与被压迫、剥削与被剥削、掠夺与被掠夺的关系更是有着
不可同日而语的天壤之别。