大明湖位于济南市城区中央。因其山清水秀，而被称为“一城山色半城湖”。它的湖区面积58公顷，公园面积103.4公顷。湖中拥有形态各异的大小岛屿数座，平均水深4米，由众泉汇流而成，属一级湖泊水体，被历代文人名士誉为“天下第一湖”。 早在唐宋时期，大明湖就以其撼人心弦的美景而闻名四海，并获‘天下第一湖’之美誉。蛇不见，蛙不鸣；久雨不涨，久旱不涸是大明湖两大独特之处。2009年，大明湖荣膺中国世界纪录协会“中国第一泉水湖”荣誉称号。 大明湖景色优美秀丽， 湖上鸢飞鱼跃，荷花满塘，画舫穿行，岸边杨柳荫浓，繁花似锦，游人如织，其间又点缀着各色亭、台、楼、阁，远山近水与晴空融为一色，犹如一幅巨大的彩色画卷。大明湖一年四季美景纷呈，尤以天高气爽的秋天最为宜人。春日，湖上暖风吹拂，柳丝轻摇，微波荡漾；夏日，湖中荷浪迷人，葱绿片片，嫣红点点；秋日，湖中芦花飞舞，水鸟翱翔；冬日，湖面虽暂失碧波，但银装素裹，分外妖娆。大明湖水色澄碧，堤柳夹岸，莲荷叠翠，宁榭点缀其间，南面千佛山倒映湖中，形成一幅天然画卷，沿湖的亭台楼阁，水榭长廊参差有致，湖的南面有清宣统年间仿江南园林建造的遐园。遐园内曲桥流水，幽径回廊，假山亭台，十分雅致，被称为“济南第一庭园”湖边假山上建有浩然亭，登临其上，大明湖的景色一览无余。湖对面北岸高台上有元代建的北极阁，依阁南望，远山近水，楼台烟树，皆成图画。清代书法家铁保留下的“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的名句，绘声绘色地道出了大明湖的佳绝之处。大明湖闻名遐迩，游客众多，每年接待国内外游客约二千万人次，在济南诸公园中最多。大明湖历史悠久，景色秀美，名胜古迹周匝其间，湖畔有历下亭、铁公祠、南丰祠、汇波楼、北极庙和遐园等多处名胜古迹，其中历下亭、铁公祠为国家级文物保护单位 。尤其大明湖乃繁华都市之中的天然湖泊，实属难得。

“天下第一湖”大明湖碧波万顷，拥有种类众多的生物资源、文物古迹和丰富的土特产品。近年来，经过大规模的改造和建设，已形成了品位较高、内涵丰富八大景区的百处景点，构成了享誉中外的湖山风景——佛山倒影，湖水清澈。大明湖汇水区域达58公顷，其水质良好，平均达到国家I类水质标准。大明百姿，港湾幽深。大明湖中大小岛屿形态各异、稀疏，湖面开阔、深远、浩渺。湖湾幽深多姿，景色绚丽多彩。 植被丰富，森林繁茂。森林覆盖率达95%，有“绿色大明湖”之称，并在1986年11月被林业部批准为国家森林公园。大明湖风景区植物种类非常丰富，有维管束植物1824种，其中属国家重点保护的树种有20种。景区还保存比较完整、面积较大的阔叶混交林区及千亩田、磨心尖的植物分布群落等，都是组织植物景观、植被考察和开展专项旅游的特色资源。