全乡地理位置为东经106°07′50″~106°16′10″，北纬27°10′04″~27°22′58″。总面积93.6平方公里，有耕地16239亩。辖大田、凉井、鞍山、箐山、炉山、营山、高潮、 大石、后坝9个村，61个村民组。总户数3656户，总人口13458人，其中农业人口13341人，占总人口的99.13%，非农业人口117人，占总人口的0.87%，少数民族人口9873人，占总人口的73.36%。居住着汉、彝、苗、布依、仡佬、满等6个民族。在少数民族中，彝、苗、布依三个民族人口较多，为新建民族乡，是一个典型的多民族聚居乡。

全乡平均海拔1580米，无霜期263天，年日照时数1150小时，年平均气温11.9℃，年降雨量700~1100毫米。整个地势为西高东低，地貌多样，是典型的喀斯特地区。全乡气候温和，雨量充沛，日照时间长，自然资源丰富适宜农业生产的发展。主要粮食作物有玉米、小麦、大豆、马铃薯等，主要经济作物有烤烟、辣椒、油菜籽等。其中尤以烤烟最为突出，是全县烤烟基地之一；野生植物有生漆、天麻、香菇、五倍子、龙胆及其他中药材等，尤以生漆质量最好，是建立生漆基地的最佳选择；乡内有宜牧草山草场和林场39000亩，为发展畜牧业、用材林和经济林提供有利条件。地下有煤、硫铁矿等在一定历史条件下的矿产资源，主要分布在炉山村，总储量在1亿吨左右。渭河上游的米底河支流发源于本乡，集山、水、瀑布为一体，形成独具特色的米底河风景区；在西南部与金坡交界的地方有约20平方公里的杜鹃花天然保护林，集花、溶洞为一体，系百里杜鹃的一个重要组成部分。加之居住在大水乡的彝、苗、布依、仡佬、满等少数民族在长期历史发展中，都创造了光辉灿烂的文化，形成各自独特的民风、民俗、民情。

大水乡是一个历史文化悠久的民族地方。1992年元月“建镇并乡撤区”后，乡的行政区划由原来沙厂区的大水、坪寨、天桥(除天桥乡的大堰村划归“建并撤”后的黄泥乡管辖外)三个小乡(股级建制)合并组建。