母亲为琉璃王王后松氏，是多勿国王松让之女。在
琉璃王逝世后，于公元18年继任为
高句丽的
君主。有关大武神王的记载，主要见于《
三国史记》。
大武神王
武恤是一位很有作为的君王。在他还是王子时，就曾于公元13年在鹤盘岭击败进犯的
东扶余军队。之后在他继位后的26年间，不断以武功开拓四方。在南向与东汉争权夺利、北方抗拒
东扶余兼并吞食的斗争中，大武神王再次做出了一个历史性的选择，避开汉与扶余，将
高句丽拓展的方向转向毗连的朝鲜半岛北部丘岭山地。
公元22年，大武神王五年，杀
东扶余王
带素，而未灭其国。公元28年，东汉辽东郡太守发兵讨伐
高句丽。高无恤退入国都附近的
丸都山城〔注：今集安县西之山城子〕据守。汉军围困了三个月，高句丽人粮食将尽，高无恤急中生智，以犒军为名，派人送酒和捉到的鲤鱼给辽东太守。太守以为城中粮草充足，只好退兵。
高句丽躲过了第一次几乎亡国的厄运。
据《
三国史记》记载，公元37年大武神王向鸭绿江南的
乐浪郡发动进攻，一度占据。七年后，光武帝派兵渡海收复了乐浪，阻止了
高句丽的扩张，并划定朝鲜半岛上的萨水〔注：今
清川江〕以南地区归东汉直辖，以北属高句丽统领。次后无恤逐渐将领地扩大到鸭绿江南岸，这一有远见的举措开创了日后
高句丽进一步发展的新局面。
