就读于藩校弘道馆，作为勤王派推进藩政改革。
明治维新后在新政府任职，历任外国事务局判事、
京都府判事、军务官判事。后晋升为
东京府知事、民部大辅、民部卿。1871年民部省撤销后，于同年7月就任文部卿。在任期间，与文部大辅江藤仁平一起努力整顿初建的文部省机构，同时与参议
大隈重信合作制定和实施日本第一个学校教育制度法规《学制令》。1872年 10 月兼任教部卿。1873 年离开文部省，就任参议兼司法卿。1883 年 12月—1885 年 12 月再任文部卿。后历任
元老院长、枢密顾问官、司法大臣等职。1891年6月再任文部大臣。
