相传唐开元年间新罗国王子金乔觉千里上九华悟道修炼,终成
地藏菩萨,曾途径神椅山落脚休息,
大士阁即为九华僧人追慕而建,此后十方僧俗朝礼九华必经此地,香火十分兴旺。清光绪二十六年修《九华山志》所绘“九华 山东南第一天台胜景全图”中,
大士阁被列为九华一景,至此大士阁成为圣地迎接
江浙沪及东南亚信徒的重要驿站,又被称为“九华山头天门”。后经抗日战争和1954年特大洪水及“文革”的人为破坏,
大士阁及其他寺宇均遭严重毁损,大都已不复存在。
永安城滨临北部湾海边,是中国古代沿海地区抵御外来侵略的重要哨防之一。大士阁俗称“四牌楼”,创建于明万历四年(1576年),是永安城中的佛教建筑,原有许多
佛像,因为供奉着观音大士,故而得名。决定将慈林精舍迁往原大寺阁旧址重建大寺阁,并于2003年农历七月三十日举行了
佛像开光典礼,49尊贴金
佛像隆重
开光。重建后的
大士阁占地面积近10000m2,建筑面积3000余m2,现已建成山门、
大雄宝殿、天王殿、
三圣殿、
地藏殿及
观音殿等,另有
五百罗汉堂、讲经堂正在修建,总投资已迁千万元,初具规模,香火日盛。
大士阁虽然建造于明代,但多采用早期的建筑手法,如:柱头有的分成梭形柱,柱础
雕刻古朴的宝相莲花,角柱的侧脚升起,梁架上保留有两瓣驼峰,有托脚及攀间等,其建造特点与手法均有宋元建筑的
遗风。