ICTP的主要目的是帮助各国科学家、尤其是发展中国家的科学家了解物理和数学研究方面的最新成就和发展；为各国科学家提供一个交流与合作的场所；为访问学者，尤其是发展中国家学者开展科学研究提供方便，促进发展中国家的科学研究水平。ICTP除主任、副主任外，还有二十几位专职科学家。

中心下设数学、凝聚态物理、高能物理、天气和气候物理等四个常设研究组，另有微处理器实验室、高层大气与无线电传播研究组、地球结构和非线性动力学等几个非常设研究组，和计算机、图书馆等辅助机构。中心另雇佣了若干行政人员和秘书组织其他学科及跨学科学术会议。ICTP各研究组以及中心另邀请若干名科学家组织到该中心客座研究。经费来源：ICTP每年运行经费约800万美元。其中百分之九十来自意大利政府、国际原子能机构和联合国教科文组织，还有少量的专项资助来自联合国开发计划署(UNDP)等国际组织的项目经费。