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哈佛商学院,学生可以在修了基础课之后任意挑选搭配自己感兴趣的选修课,并不需要刻意发展某个专业兴趣。但是在斯坦福,在第一年的基础课之后,一般要求学生在第二年选一个专业方向;这些专业方向包括制造业管理、小企业创建和管理、国际工商管理、保健事业管理以及
公共事业管理等。这样做的目的,是为了使学生对将来可能从事的行业有系统而深入的了解,掌握实际和理论的知识。
斯坦福大学商学院要求学生有一定的理论深度,因为它相信,商学院的毕业生应该从商学院的教育中至少受益二十年。也就是说,他们不仅应该了解他们在毕业后会面临什么样的商业世界,也应该有足够的才智来应付二十年以后经过了变化的商业世界。斯坦福大学商学院院长就曾经说过:“细节是不断变化的,新现象是不断涌现的,但是经济的基本规律和原理在相当长的时间里是一致的。”
从历史的角度来说,
哈佛商学院重视企业操作而不太重视理论研究。因此最近几年来他们没有吸引太多优秀的年轻学者。对哈佛来说,教企业管理的教授,到企业去搜集实例就可以了。而经验证明,这并不一定是最有效的方法。
斯坦福大学商学院和芝加哥商学院等其它优秀商学院认为,应该把实际和理论结合起来。
哈佛商学院每年要在教学中增加大量的案例来反映企业管理的新特点。相比之下,斯坦福每年也更新一些课程内容,但没有这样大的规模。斯坦福大学商学院在强调实际管理经验的同时,也强调对经济、金融、市场运转等理论的长期性研究,研究成果也比其它一流商学院更多一些。过去几十年来,这所商学院好几位教授的研究成果,都获得了诺贝尔经济学奖。