周嘉谟,字明卿,汉川人。隆庆五年进士。除户部主事,历韶州知府。
万历十年迁四川副使,分巡泸州。穷治大猾杨腾霄,置之死。建武所兵燔
总兵官沈思学廨,单车谕定之。寻抚白草番。督兵邛州、灌县,皆有方略。居五年,进
按察使,移疾归。久之,起故官。榷税中官邱乘云播虐,逮系相属。嘉谟檄所司拒绝,而搒杀奸民助虐者,乘云为戢。
就迁左布政使。擢右
副都御史,巡抚云南。陇川宣抚多安民叛,入缅,据蛮湾。嘉谟讨擒之,立其弟
安靖而还。进兵部右侍郎,巡抚如故。黔国公
沐昌祚侵民田八千余顷,嘉谟劾治之,复劾其孙启元罪状。久之,改督两广军务兼巡抚广东。满考,加
右都御史。广西土酋引交址兵内犯,官军拒退之,嘉谟为增兵置戍。南海、三水、
高要、四会、高明诸邑大水,坏圩岸,留赎锾筑之。
四十八年七月,神宗崩。八月丙午朔,
光宗即位。
郑贵妃据乾清宫,且邀封
皇太后。嘉谟从
言官杨涟、
左光斗等言,以大义责
贵妃从子养性,示以利害。
贵妃乃移慈宁宫,封后事亦寝。
外廷皆言
贵妃进侍姬八人,致帝得疾。二十六日,嘉谟因召见,以寡欲进规,帝注视久之,令皇长子谕
外廷:“传闻不可信。”诸臣乃退。二十九日,帝疾大渐,嘉谟偕大学士
方从哲、
刘一燝、
韩爌等受顾命。其夕,帝崩。质明,九月乙亥朔,
光宗遗诏皇长子嗣位,而
李选侍专制宫中,势颇张,廷臣虑不测。既入临,请见皇长子,呼万岁,奉至文华殿受朝,送居慈庆宫。嘉谟奏言:“殿下之身,社稷是托,出入不宜轻脱。大小殓,朝暮临,须臣等至乃发。”皇长子颔之。诸大臣定议:皇长子以九月六日即位。选侍居乾清自如,且欲挟皇长子同居。嘉谟亟草疏率廷臣请移宫,光斗、涟继之。五日,
选侍始移哕鸾宫。时大故频仍,国势杌陧,首辅从哲首鼠两端,一燝、爌又新秉政,嘉谟正色立朝,力持大议,中外倚以为重。神宗末,齐、楚、浙三党为政,黜陟之权,吏部不能主。及嘉谟秉铨,惟才是任。光、熹相继践祚,嘉谟大起废籍,耆硕满朝。向称三党之魁及朋奸乱政者,亦渐自引去,
中朝为清。已,极陈吏治敝坏,请责成抚、按、监司。上官注考,率用四六俪语,多失实,嘉谟请以六事定官评:一曰守,二曰才,三曰心,四曰政,五曰年,六曰貌。各注其实,毋饰虚词。帝称善,行之。
天启元年,御史
贾继春得罪,其同官
张慎言、
高弘图疏救,帝欲并罪之。嘉谟等力为解,乃夺慎言、弘图俸而止。
朱钦相、倪思辉被谪,嘉谟亦申救。
给事中霍维华希
魏忠贤指劾王安,置之死。嘉谟恶之,出维华于外。忠贤怒,嗾
给事中孙杰劾嘉谟受
刘一燝属为安报仇,且以用
袁应泰、佟卜年等为嘉谟罪。嘉谟求退,忠贤矫旨许之。大学士叶向高等请留嘉谟竣大计事,不听。明年,
广宁陷,嘉谟忧愤,驰疏劾
兵部尚书张鹤鸣主战误国罪。五年秋,忠贤党周维持复劾嘉谟曲庇王安,遂削籍。
崇祯元年,荐起南京
吏部尚书,加太子太保。明年,卒官,年八十四。赠少保。