吴敏霞出生在上海徐汇区龙华路的一个普通家庭。她从小就喜欢水，经常光着个脚丫子跑水坑里玩水，有时一天洗好几次。而吴敏霞选择跳水却与她的这个喜好一点关系没有。那是1991年的春天，上海少体校的教练袁连英去吴敏霞所在的龙华幼儿园选苗子，吴敏霞让教练袁连英眼前一亮。当时，100多个孩子站在一起量身材、测韧性，吴敏霞是其中最出挑的一个。而就在跳水队看上吴敏霞时，舞蹈班的老师也选中了吴敏霞。吴敏霞的父母权衡左右，最终因为上海游泳馆离家更近一些，于是替吴敏霞做主选择了跳水。 刚开始练时由于技术掌握不好，入水时吴敏霞身上总是被拍得青一块、紫一块，但她从不叫疼，懂事的她还不让爸爸告诉生病中的妈妈。

1991年，吴敏霞在上海市第二跳水学校接受训练。

1995年，吴敏霞进入上海市队接受专业训练，教练是史惠国。

1998年，吴敏霞入选中国国家跳水队，教练是吴国村、王敏。

2001年，吴敏霞在世锦赛上夺得女子双人3米跳板冠军。同年，吴敏霞在东亚运动会上夺得女子单人3米板冠军。

2002年，第13届世锦赛上，吴敏霞获得女子单人3米板亚军，双人3米板亚军，团体冠军。在全国跳水锦标赛上，吴敏霞获得女子1米板亚军。同年，吴敏霞参加了在釜山举行的第14届亚运会，当时与郭晶晶搭档，夺得女子双人3米板冠军。 在女子单人3米跳板决赛中，吴敏霞以609.15分的成绩获得银牌。

2003年，吴敏霞参加了国际泳联跳水大奖赛澳大利亚站的比赛，获得女子双人3米板冠军。随后在国际泳联跳水大奖赛中国站的比赛中，获得女子双人3米板冠军、女子单人3米板亚军。同年，吴敏霞获得世锦赛女子双人3米板冠军、女子单人3米板第三名。

2004年，吴敏霞获得世界杯女子双人3米板冠军、女子单人3米板季军。8月，吴敏霞在她的第一届奥运会上和郭晶晶一起夺得了女子双人3米板冠军，同时还夺得女子单人三米板亚军，成为中国跳水队又一个奥运冠军。
　　2005年，吴敏霞在国际泳联跳水大奖赛总决赛中，获得女子3米板冠军。同年，在国际泳联跳水大奖赛美国站的比赛中获得女子3米板冠军，在珠海站比赛中获得女子单人3米板与女子双人3米板冠军。

2006年，吴敏霞获得全国跳水锦标赛女子1米板冠军、女子3米板单人、双人冠军。并在全国跳水冠军赛中夺得女子1米板冠军、女子3米板双人冠军。7月，吴敏霞获得世界杯跳水赛女子单人3米板冠军。

2007年，吴敏霞与郭晶晶搭档获得了世锦赛女子双人3米板的冠军。 吴敏霞在女子3米板决赛中不敌郭晶晶，获得亚军。

2008年2月，吴敏霞获得世界杯女子双人3米板冠军与女子单人3米板冠军。北京奥运会女子双人3米板冠军、女子3米板季军。8月，北京奥运会上，吴敏霞再次与郭晶晶配对夺得女子双人3米板金牌，单人3米板比赛中，吴敏霞发挥不佳，仅列第三，收获一枚铜牌。

2009年5月，全国跳水冠军赛在陕西省跳水中心举行。吴敏霞在女子3米板比赛中，以出色的发挥夺得金牌。 7月，吴敏霞在世锦赛女子1米板决赛中，不敌帕卡琳娜获得亚军，这是吴敏霞第三次在世锦赛女子1米跳板比赛中位列第二。 12月13日，吴敏霞在第五届东亚运动会跳水比赛中，获得女子双人3米板冠军。

2010年6月，吴敏霞在世界杯女子3米跳板决赛中以24.50分的差距不敌队友何姿，夺得银牌。在双人3米板比赛中，吴敏霞与何姿携手获得女子双人3米板的冠军。 10月，全国跳水锦标赛在重庆举行，吴敏霞轻松摘得女子1米跳板桂冠。 并获得女子单人3米板冠军与名字双人3米板冠军。

2011年7月23日，吴敏霞在上海世锦赛女子单人三米板决赛中夺得冠军，首次登上世锦赛单人最高领奖台。 在女子双人3米板三米板决赛中，吴敏霞与何姿合作，毫无悬念地夺取金牌，吴敏霞追平了郭晶晶的世锦赛五冠记录。 9月，吴敏霞全国跳水锦标赛女子单人3米板不敌何姿，以5.70分之差获得亚军。

2012年2月25日，吴敏霞跳水世界杯女子单人3米板决赛中，以368.95分力压队友何姿夺得冠军，这是她第三次在世界杯赛中问鼎，吴敏霞超越高敏、郭晶晶成为历史第一人，同时帮助中国队实现了该项目的四连冠。 随后，世界杯女子双人3米板决赛中，吴敏霞与何姿合作，以345.30分的成绩夺冠。 同年，吴敏霞还获得国际泳联跳水系列赛阿联酋迪拜站双人3米板冠军，单人3米板冠军，北京站双人3米板冠军，墨西哥站双人3米板冠军。

2012年8月，伦敦奥运会上，吴敏霞带领首次参加奥运会的师妹何姿以364.20的高分轻松摘得女子双人3米板金牌。随后，在女子单人3米板决赛中，吴敏霞用完美的5跳，以414.00的惊人高分轻松夺冠。凭借这一冠，吴敏霞成就了她个人的大满贯伟业。吴敏霞的奥运金牌数累积至4枚，追平了伏明霞、郭晶晶两大天后，成了中国跳水队之最。奥运奖牌数累积至6枚，则追平了李宁、李小双、王义夫、郭晶晶等传奇，成了中国体坛之最。

2013年3月15日，国际泳联跳水系列赛北京站在水立方开幕。吴敏霞与施廷懋搭档，出征女子双人3米板比赛，以336.60的总分拿下冠军。 7月21日，敏霞与施廷懋在世锦赛女子双人3米板决赛中以338.40分的成绩夺冠，帮助中国队实现该项目的七连冠。这块金牌也是吴敏霞第六次获得世锦赛女子双人3米板冠军，超越了郭晶晶与自己共同保持的五冠记录，成为该项目的历史第一人。

2014年7月，吴敏霞与施廷懋搭档，轻松获得女子双人3米板冠军。吴敏霞个人第5次拿到世界杯双人3米板冠军，追平了郭晶晶的纪录， 其个人世界冠军数也增至24个。 9月，吴敏霞参加了仁川亚运会，这是吴敏霞第4次参加亚运会，她成为中国跳水选手参赛次数最多者。随后，吴敏霞与施廷懋联手获得了女子双人3米板冠军，并将运动员个人获得亚运会金牌的纪录提高到了5枚。

2015年3月13日下午,由国际泳联主办的2015年世界跳水系列赛北京站的角逐,在国家游泳中心(水立方)正式拉开战幕。在备受关注的女子双人3米板较量中,重庆姑娘施廷懋发挥出色,与搭档吴敏霞以328.5分的成绩力压各路强敌,成功将冠军头衔收入囊中。

2015年7月26日凌晨，2015年世界游泳锦标赛跳水比赛女子双人3米跳板决赛中，吴敏霞/施廷懋全程表现近乎完美一路领先，最终以351.30分，领先加拿大组合阿贝尔/瓦雷31.83分的巨大优势轻松卫冕，为中国队赢得在本届世锦赛上的第二枚金牌，这也是吴敏霞职业生涯拿到的第8枚世锦赛金牌，其中在女子双人3米板项目上便夺下7金，而世锦赛奖牌总数更是达到14枚。

2016年2月22日，在巴西里约热内卢进行的跳水世界杯比赛，中国选手施廷懋/吴敏霞以339.60分蝉联女子双人3米跳板冠军，吴敏霞成为中国第一位30岁以上夺得世界冠军的女子跳水选手。这是中国队在该项目上的世界杯七连冠，也是吴敏霞获得的第9个跳水世界杯冠军，截至2016年2月，她是跳水世界杯上夺冠次数最多的女运动员，也与田亮并列成为夺得跳水世界杯金牌最多的运动员；同时，吴敏霞在世界三大赛上获得的双人赛冠军总数更是达到了15次，也是排在世界第一。

2016年8月8日，吴敏霞搭档施廷懋以总分345.60分夺得女子双人3米板金牌，为中国队赢得在本届奥运会上的第二枚金牌， 同时也是吴敏霞个人的第五枚奥运金牌，与邹凯并列成为中国奥运史上夺金最多的运动员。拿到这枚金牌后，吴敏霞奥运奖牌数达到7枚（5金1银1铜），成为中国奥运史上第一人。

世锦赛

奥运会

2008年10月26日，中国红十字基金会主办的“粉红丝带心系你我-2008‘爱的行走’”活动在北京朝阳公园举行。吴敏霞与郭晶晶、陈若琳一起参加了活动。

2009年1月8日，中国跳水队与中国花样游泳队在香港举行慈善汇演，吴敏霞与郭晶晶、何冲等奥运冠军进行了精彩演出。

2010年3月19日，由中国运动员教育基金会和中国青少年发展基金会主办的“中国运动员教育基金体育明星慈善夜2010”慈善晚宴在北京千禧大酒店举行，吴敏霞与何冲、程菲等诸多体坛明星一同出席。

2012年10月22日，中国运动员教育基金体育明星慈善夜暨高尔夫慈善赛在深圳洲际举行，吴敏霞与多位世界冠军一起出席了高尔夫慈善赛及慈善晚宴。

2014年10月25日，吴敏霞与上海数千民众一起参加了慢跑英雄联盟6公里公益跑，为公益事业挑战自己。

吴敏霞的身材即使不能算几十年罕见，也是10年一遇。（ 袁连英评）

她能吃苦、不服输。队里开展腰腹练习计时赛，只要有人比她快，她就暗下决心，一定要在下回赢过人家。虽然嘴上不说，内心总是希望做到完美。她总是默默努力，直到实现自己的目标。（ 史惠国评）

霞姐平时训练很认真，我觉得她是我跳水生涯中见过的最刻苦的运动员。（ 施廷懋评）

吴敏霞不是一般的有信念，她的坚持让每一个人都敬佩。虽然她成为不了郭晶晶那样的天才运动员，但我想她可以通过自己的力量改变一些东西。（ 刘恒林评）

相比于高敏、伏明霞和郭晶晶等前几任跳水“一姐”，吴敏霞似乎少了那么点霸气、才气与灵气，但她身上所独有的静气却也非其他几位跳水“一姐”所能及。事实上，也正是这一份静气，成就了吴敏霞今日的一切。（ 人民日报评）

她的天赋并不及郭晶晶和何姿，她完全是靠后天的努力取得如今的成就。而她也是公认的‘玻璃人’，没人明白她到底付出了多少才取得了如今的成绩。（ 刘恒林评）

吴敏霞身上最可贵的品质，在于静静的承受和忍耐，在于把一件常人只能欣赏其外在美，而无法模拟和想象内在苦的运动，耗费无数日夜钻研打磨以最完美的方式呈现出来。无论和哪个队友配合都安静镇定一气呵成。（ 新浪网评）