金星是一颗
类地行星,因为其质量与
地球类似,有时也被人们叫做
地球的“姐妹星”,也是
太阳系中唯一一颗没有磁场的行星。在
八大行星中金星的轨道最接近圆形,
偏心率最小,仅为0.006811。
以
地球为三角形的顶点之一,分别连结金星和太阳,就会发现这个角度非常小,即使在最大时也只有48.5°,这是因为金星的轨道处于地球轨道的内侧。因此,当我们看到金星的时候,不是在清晨便是在傍晚,并且分别处于天空的东侧和西侧。
中国古人称金星为“
太白”或“太白金星”,也称“
启明”或“长庚”(傍晚出现时称“
长庚”,清晨出现时称“
启明”)。
古希腊人称为阿佛洛狄忒,是
希腊神话中爱与美的女神。而在罗马神话中爱与美的女神是维纳斯,因此金星也称作
维纳斯(Venus)。维纳斯是爱与美的女性之神,所以金星的
天文符号就是女性的标志:♀,也有人形象地将这个符号比喻为“维纳斯的梳妆镜”。
金星的位相变化
金星同
月球一样,也具有周期性的圆缺变化(相位变化),但是由于金星距离
地球太远,肉眼是无法看出来的。金星的相位变化,曾经被
伽利略作为证明
哥白尼的
日心说的有力证据。