节奏有两个基本因素：①客观因素，如诗歌、音乐自有其格律，自有长短音或轻重音，其节奏的组合在作品上已经标志出来;②主观因素,把没有节奏组合的（如钟表滴答声）一系列时值、力度没有变换的声音，通过知觉的主观作用将它们组合起来，当注意倾听时则有节奏的感觉，这个节奏是人所赋予的。主观因素有使客观因素主观化的倾向，如:管弦乐队中的定音鼓演奏者,并不是看到乐谱上的音符才反应“击”的动作，乐谱告诉他应该击出声音的时间点，他必须把乐队进行着的速度、节奏化为自己的，再按自己的内感去做，才能准确地在时间点上“击”中，否则必定落在时间点后面。这表明节奏的主观因素是内在的、本质的，它代表着一个人的音乐素质。如果一个人在这方面有欠缺，客观因素即使非常明显，对他来说也无甚意义。

人能主观地感受节奏，有几种基本的感知能力：①时值和力度的感觉，借此分辨它们的变化；②听觉影象，时间型的知觉要靠对声音的记忆，把听到过的声音变成有组合的结构再现；也要靠预期，预期习惯性的按规律运动将出现的声音；③节奏运动的冲动，人从婴儿时期开始就有自发的不随意节奏活动，在成长过程中它逐渐发展成由肌肉控制的有节奏的随意运动。

节奏是组合声音最重要的因素，众多的乐音没有节奏去组合则成为呆板的堆积。G.W.F.黑格尔在其《美学》一书中谈到节奏时有一段话：“变化愈丰富多彩，也就愈有必要使拍子的基本划分在这些变化里发生效力，要在实际运用中显出它是主导的规律，这就要通过节奏才能办到，只有节奏才能使时间尺度和拍子具有真正的生气。”节奏引导人的整个机体参与协调、平衡、统一的韵律活动,它给人以舒适、安详、自由、宽敞的感觉。它能使机械性的动作延缓或减少疲劳的出现，缓解由注意过度集中所造成的紧张。不同的节奏使人产生不同的情绪：圆舞曲的节奏给人以优美、飘动的感觉；进行曲的节奏使人感到略带棱角，振奋人心；探戈的节奏使人感到优雅而富于性格。节奏不但组合声音，而且组合人们的活动，例如：行进的队伍、集体的体操都要用节奏去指挥。有训练的乐队都能摆脱拍子的图示，凭乐员共同的内在节奏获得演奏上的完美统一。

节奏感是分辨和回忆不同节奏型声音的时程及重音变换的能力，现代心理学已经可以精确地测定这种能力。结果表明，它同音高辨别能力有相同之处：天赋的成分更为重要，训练及年龄的增长，与原有测验的结果无甚差别。这两种能力是独立存在不相依附的。在一个人身上，这两种天赋可能都有或都没有，也可能只有其中的一种。但是作为一个音乐家必须同时具备两种能力。