罗马对意大利的征服是通过三次萨莫奈战争(公元前343—前290年)及贝尼温敦战役(公元前275年)而实现的。被罗马征服的意大利居民,其中一部分与罗马居民一样享受罗马公民权,另外一部分则没有罗马公民权。同盟者就是罗马对意大利实行内部自治,居民没有罗马公民权的被征服地区的称呼。
公元前91~前88年,意大利“同盟者”争取罗马公民权、反对罗马统治者的战争。“同盟者”中以
马尔西人反抗最激烈,故又称马尔西战争。意大利“同盟者”是罗马在征服意大利过程中给予较低待遇的一些城市和部落。那里的人们无罗马公民权,分不到公有地,却要为罗马当兵,备受歧视和压迫。前2世纪,“同盟者”要求取得公民权的呼声日益高涨。前91年,罗马保民官M.L.德鲁苏斯提出给“同盟者”以罗马公民权的法案,遭元老院反对。德鲁苏斯被暗杀,“同盟者”愤而起义。