元康九年（299年）十二月，太子司马遹的长子司马虨患重病，司马遹请求封儿子司马虨一个王爵，晋惠帝司马衷下诏不准。司马虨病势沉重，司马遹为儿子请巫师向上天祈祷求福。皇后贾南风认为下手的时机已到，召司马遹入朝，命婢女陈舞赐酒灌醉他。又派黄门侍郎潘岳作文章，让酒醉的司马遹照著书写，文章的内容是逼迫父亲晋惠帝和嫡母贾南风自杀，由其母亲谢玖做内应，自己夺权之后，封蒋俊为皇后，司马虨为王。司马遹写好后，贾后通过此事废司马遹为庶人。
同年十二月三十，司马遹及三个儿子司马虨、司马臧、司马尚都被关到金镛城。永康元年（300年）正月，司马虨去世。四月追封为南阳王。