波宁顿自幼受其父的教导学习绘画，后全家迁往法国加莱谋生。在加莱波宁顿从师弗朗瑟·路易·汤姆斯·弗朗萨学习水彩画，15岁时移居巴黎，卢浮宫便成了波宁顿的学习殿堂，在此结识了德拉克洛瓦（法国浪漫主义画家）并成为挚友，1820年至1822年在巴黎美术学院跟格罗学习，他的水彩画在巴黎很受欢迎。

1822年首次参加"沙龙"画展，在著名的1824年画展中和康思太布尔、托马斯·劳伦斯爵士等人的作品一起参展，获"沙龙"画展金质奖章。1825年他陪同德拉克洛瓦到英国旅行，师从约瑟夫·马洛德·威廉·透纳学习技法，并受到英国留行的历史题材画的影响。在后来的历史题材画中，他综合了弗莱芒和威尼斯的油画技法，并有所创新。作为一位浪漫主义运动的画家和水彩画、油画的革新者，其构思才赋很高，设色不愧巨匠，为沃尔特·司各特小说所做的插图，显示他运用石版画新技法的才能。作品有《诺曼第海滨》、《码头旁的卢昂教堂》和《威尼斯风景》（多幅）等。