南长城共有1300多座用于屯兵、防御用的由汛堡、碉楼、屯卡、哨台、炮台、关门,仅凤凰县境内就有800多座。当时的驻兵约4000-5000人,最多时曾增到7000人左右。城墙高约3米,底宽2米,墙顶端宽1米。当地的地名也因此而大都以炮台、哨、卡、堡、碉、关、营来命名。
长城总体比北方长城要小,并且石块也只有北方长城的六分之一到十分之一大小,论其原因应该是苗族的军事实力并不强大,不必修建得象北方长城那么坚固。由于石块常被周边民众拆去以修建房屋,今天的苗疆长城已经是断断续续,一些保存完好的城堡是最有特色的。根据凤凰县委宣传部干部杨志勇的回忆,他小时候的廖家桥镇就有边墙,并有东、西、南三个城门。在修建房屋、水库和渠道时就地取材,到1980年代时已经拆毁得差不多了。其他地方的保护状况也是如此,因此南长城大多是残缺的。
根据罗哲文教授的看法,在北方的明长城也称边墙,每一军防区的边墙有长有短。北京保卫明十三陵的“昌镇”有200余公里,与湖南“镇竿”镇(即今天的凤凰县)边墙的长度差不多。湘西长城不仅其防御体系与北方明长城一样,而且,其军事机构设置,官兵制度也都相同,因此该长城完全属于中国长城的一部分。