南极洲 位于地球的南端，由围绕南极的大陆、陆缘冰和岛屿组成。是最后被人类到达的大陆，也叫“第七大陆”。面积约1，405万平方公里（其中大陆面积1，239.4万平方公里，陆缘冰面积 158万平方公里，岛屿面积7.6万平方公里），占世界陆地面积的9.4%左右。四周被太平洋、印度洋和大西洋所包围，边缘有别林斯高晋海、罗斯海、阿蒙森海和威德尔海等十多个海，海岸线长2.4万公里。地理位置极为孤立，隔970公里宽的德雷克海峡与南美洲相望，距澳大利亚为3，500公里，距南非约4，000公里。是世界最高的洲，平均海拔约为2，350米，内陆高原达3，700米。最高点阿蒙森海西南的文森山，海拔6，096米。有一系列巍峨的横断山脉。全洲几乎全为冰所覆盖，露岩只占 2%，被称为南极冰原的“绿洲”，是南极大陆动植物活跃的地方。大陆冰平均厚度1，880米，最厚处达4，000米以上，因此除去上层冰盖之后的大陆基盘，平均高度仅410米，而西南极洲平均高度在海平面以下140米。大陆冰的体积 2，400万立方公里，占世界冰量的89%，淡水的70%。冰原大体呈圆丘形，从中部高原缓慢外流，延伸成300多个陆缘冰。周围海上漂浮的冰山约有22万个，平均寿命约为 13年，最大冰山长333公里、宽96公里。

世界上最寒冷、十分干燥和风力最强的洲。年平均气温-25℃，内陆高原为-56℃。极点的最低气温为-94.5℃（1967年）； 11月至次年3月为暖季，1月平均气温皆在0℃以下，由南极圈至南极点的连续永昼天数逐渐增加；4月至11月为寒季，7月平均气温在-20--70℃。由南极圈向南极点连续永夜的天数逐渐增加，并有绚丽的极光出现，一般呈带状、弧状、幕状或放射状，称“南极光”。年平均降水量仅55毫米，中部为5毫米，极点为3毫米，只南极半岛能达500毫米左右。由于温度很低，降雪几乎不溶化，每年除外流1，200-2，000立方公里的冰外，还净累积 200-1，000立方公里的冰。风速一般达17-18米/秒，最强风速达100米/秒，是世界上风力最大的地区。

仅有藻类、苔藓、地衣和两种微小的种子植物，生长干无长年冰雪覆盖的绿洲上。海中和岸栖的动物很多，有海豹、海象、鲸、企鹅、海燕、海鸥和信天翁，由于一些国家的滥捕，鲸类数量锐减，海豹等更濒临灭绝。甲壳类浮游动物繁多，仅每年磷虾的产量多达几亿至50亿吨，已成为重要捕捞对象。矿物资源丰富，有金、银、铜、铁、镍、铂、锡、铝土、锰、钴、锌、锑、钚、煤、石油、天然气、石墨、石英、金刚石等220种，尤以煤、铁、石油、天然气和放射性矿物重要，大多分布在南极半岛及沿海岛屿上。全洲没有人类定居，只有一些从事科研考察人员和捕捞船队。1772年开始南极探险之后，不少国家对南极洲提出领土权，1959年签订《南极条约》，对各国的领土要求权冻结30年。许多国家对南极洲领土与资源开发的斗争仍很激烈。不少国家在南极洲设有考察站。中国在乔治岛设有长城站，在东南极洲普里兹湾设有中山站。