是绿色植物吸收阳光的能量,用二氧化碳和水制造有机物并释放氧气的过程。整个过程由光反应和暗反应所组成,可分为三个阶段:
(1)对光能的吸收传递和转换过程,它发生在光合作用的最初阶段。
(2)是电子传递和光合磷酸化,最后形成大量能量暂时贮存,这两个阶段就是光反应的内容,进行的场所是叶绿体的膜结构上。
(3)是利用光反应中贮存的能量把二氧化碳还原为糖,从而把化学能转贮入有机物中,这个阶段就是暗反应,进行这个阶段反应的场所是在叶绿体的间质中。光合作用完成了自然界大规模的物质转变,把无机物转化为有机物,构成植物本身的同时,也养活了人类及一切异养生物,据粗略统计,绿色植物每年大约吸收1750亿吨碳素,合成4400亿吨有机物,它们贮存的能量大约是24万个三门峡水电站发出的电力。光合作用还产生了大量的纯净氧气,大约每年4700亿吨,从根本上改变了地面的生活环境。绿色植物的光合作用的研究成果还直接用于国防建设,如潜艇和宇宙飞船等密闭系统中氧气的供给及食物的提供;利用叶绿素和其它植物色素作为激光材料等。