勃极烈的含义，一般认为是“孛堇”一词的异译。勃极烈议事会的成员，前后有增减变化。初，阿骨打以其弟吴乞买为谙班勃极烈，国相撒改为国论勃极烈，辞不失为阿买勃极烈，弟斜也（杲）为国论吴（一作昃）勃极烈。由于都勃极烈改称皇帝后不复再用，故勃极烈成员初为4人。两个月后，改国论勃极烈撒改为国论忽鲁勃极烈，增阿离合懑为国论乙室勃极烈。次年五月，又有斡鲁为迭勃极烈之事。

1121年（金天辅五年）国论胡（忽）鲁勃极烈撒改死，次月升吴勃极烈斜也为忽鲁勃极烈，以蒲家奴补昊勃极烈之缺，又新设移赉勃极烈，以宗翰为之。1123年阿骨打死，谙班勃极烈吴乞买即皇帝位（庙号大宗）后，升斜也为谙班勃极烈，命宗干为国论勃极烈。次年，增设阿舍勃极烈，以谩都何为之。1130年（金天会八年）谙班勃极烈斜也死，以储嗣位久虚，在诸勃极烈干与下，1132年太宗以阿骨打嫡孙合刺为诺班勃极烈；同时为加强皇权，对诸勃极烈作了一次调整，以其子宗磐为国论忽鲁勃极烈（相当尚书令），国论勃极烈宗干为国论左勃极烈（左丞相）、移赉勃极烈宗翰为国论右勃极烈（右丞相）。至此，勃极烈议事会成员遂又为4人组成，其余诸勃极烈，或死或升迁后未再递补（只有谙班勃极烈和国论勃极烈有了出缺才重新调整和补充），如阿买勃极烈辞不失、昊勃极烈斜也死后均未再补；移赉勃极烈宗翰为国论右勃极烈后也未补任；阿舍勃极烈谩都诃死后也不见有补任此职者。说明中央统治机构中的高级官职经过一段发展后制度化了，又表明随着社会发展贵族势力的分权倾向得到一定程度的克服，中央集权有了进一步加强。

1135年，谙班勃极烈合刺即皇帝位，是为熙宗，不仅未递补谙班勃极烈空缺，且又以国论右勃极烈宗翰为太保，领三省事；国论忽鲁勃极烈宗磐被任命为尚书令、太师；国论左勃极烈宗干为大傅。次年，三人“并领三省事”。标志着勃极烈制度在1135年已被废除。

勃极烈的成员，均为金皇室和宗室的显贵，连异姓完颜亦被排斥在外。上述担任过勃极烈的12名成员，与皇帝的关系及世系为：吴乞买为太祖阿骨打同母弟，世祖第四子；撒改是太祖从兄，世祖侄，景祖孙；辞（习）不失是太祖从叔，景祖侄，昭祖孙；斜也为大祖同母幼弟，世祖第五子；阿离合懑是太祖叔父，景祖第八子；阿徒罕（？）；蒲家奴为太祖从兄弟，景祖孙；宗翰为太祖从侄，撒改长子。太宗时新增补的宗干，为太宗侄，太祖庶长子；谩都诃为太宗叔父，景祖子；合刺为太宗从孙，太祖嫡孙；宗磐为太宗嫡长子。由此可见，诸勃极烈与皇帝之间，或为兄弟，或为叔侄，或为父子，并由多家族联合制向以太祖家族为主演变。由于诸勃极烈与皇帝之间的这种关系，又是赞助太祖、太宗创业治国，定社稷的功勋，故一经被任命，便成了终身之职。

诸勃极烈称号的含义及职掌，总的说，是用来“升拜宗室功臣之序”，兼有辅佐、议政、行政、司法和军事等职能。具体分别为：都勃极烈，总治百官，犹汉云冢宰，即最高的勃极烈，总管一切国政，此称号仅阿骨打在称帝前用过，称皇帝后被取消了；谙班勃极烈，官尊且贵，为皇帝的继承人，大宗、熙宗均由此职即皇帝位，平时“贰国政”，皇帝出征时“监国”；国论勃极烈（左、右），意为国之勃极烈，即国相，金国建立前的国相撒改在勃极烈制度初建时被委此职；国论胡（忽）鲁勃极烈，即统领官，在增设国论乙室勃极烈时，并以撒改为之，疑即国相；阿买勃极烈，为治城邑之官（有人认为阿买力“厄木”之对音，意为第一，即第一勃极烈，执掌女真内部政务）；国论昊（昃）勃极烈，主阴阳之官（或谓此为管理众人的第二勃极烈）；移赉勃极烈，女真语位居第三曰“移赉”；乙室勃极烈，为迎迓之官，即负责外交之长官；阿舍勃极烈、扎失哈勃极烈，《金史·国语解》中有后者而无前者，为守官署之称（纪传中有前者而无后者。一般认为阿舍即扎失哈，是同一语词音译不同异写）；迭勃极烈，“淬贰之职”，即副职，在诸勃极烈中位居最末。上述职守，仅有习惯上的分工，在实际生活中，诸勃极烈皆“参议国政”，诸如除授汉地方官吏。选立储嗣等，往往均可参预。