1909年7月,他从耶鲁大学毕业获得森林学硕士学位后,就加入了新成立的美国国家森林局,并被派往
亚利桑那州和
新墨西哥州工作。在那些日子里,奥尔多很快获得了大量的工作经验,并得到了提升,1912年成为新墨西哥北部
卡森国家森林局的局长。
在那穷乡僻壤的地方,奥尔多经历了一场残酷的暴风雪,并患上了急性肾炎。这场大病几乎夺走了他的生命,同时也结束了他在那里工作的日子。一年多以后,奥尔多在家乡伯灵顿复原了。
奥尔多又回到了新墨西哥和森林局。1915年,他被任命负责管理森林局西南部地区的渔猎活动。在奥尔多管理西南部渔猎活动之前,森林局和州政府之间签订了一份协议,协议规定林警也可以代表州政府的狩猎监督官。奥尔多到那里之后,再也没有发生过一起逮捕事件。他马上起草了一本渔猎手册,规定了管理森林的官员在相应的狩猎工作中的权力和义务,并且在一些地区起好木桩加以保护,成立了狩猎保护小组,严格执行狩猎保护法律,为动物们营造避难家园,使枯竭的水资源和陆地重新获得了生命。
在离开西南管理局到位于麦迪逊的国家林产品实验室工作之前,奥尔多提出了一个新的想法。他建议森林局将无路的地区留出来作为自然保护区,他不希望看到这些地区被开辟为各种娱乐场所,诸如野营地、私人的或商业上的出租地等。1924年,森林局采纳了他的建议,将新墨西哥州的大毒蜥地区开辟为野生自然保护区,这比著名的
野生动物保护计划(法案)(the Wilderness Act)要早40年。