本地区在12及13世纪之前保有相当程度之自治,其后被格鲁吉亚亲王兼并,沦为其省分之一。1234年高加索地区遭蒙古游牧民族侵略,旋即落入克里米亚鞑靼人统治之下。在16世纪中期及17世纪时,高加索地区统治者曾数度被迫向俄国求援,俾对抗波斯与土耳其人的入侵。在彼得大帝一世之前,俄国本身对征服此一地区并不热衷;1785年时北高加索已被区画为俄国之一省。在俄国、波斯与土耳其间爆发的大规模领土战争中,高加索地区均为争夺之焦点。切尔克斯人曾对俄国的统治展开极激烈而漫长之抵抗,其后终于1864年失败,约400,000人(几乎为其全部人口)选择迁徙他方,而不愿臣服于俄国。
切尔克斯人主要民族集团有二︰一是
阿迪格人(Adyghian),即切尔克斯本地人或下切尔克斯人,20世纪后期时人口数约为165,000人。大部分居住于俄罗斯境内的阿迪格与喀拉恰耶夫-切尔克斯(Karachay Cherkessia)自治共和国中;其二是卡巴尔达人(或称上切尔克斯人),为数约345,000人,主要居于俄罗斯之卡巴尔达-巴尔卡里亚(Kabardino-Balkaria)自治共和国。切尔克斯人另外有族群存在于安纳托利亚土耳其(150,000人)和叙利亚(35,000人),另于约旦、伊拉克与伊朗亦有小规模集团存在。