关于六博棋的产生年代可能还在春秋战国以前。《楚辞·招魂》中 有一段话叙述六博棋的形制和比赛方法：

菎蔽象棋，有六博些。分曹并进，遒相迫些。成枭而牟，呼五白些。

第一句，说当时六博棋的棋制是由棋、局、箸三个部分组成。棋是在局盘上行走的象形棋子，由象牙制成，每方各六枚，一枭五散，故称六博。局就是棋盘，方形并有曲道。箸就是骰子，用竹子做成，长为六分。贵族人家用菎即玉来做装饰，以显其珍贵。棋子在局盘上行走，以投箸决定行棋的步数。

第二句，说的是行棋比赛的方法。由两人对局或两组联赛，方法是“投六箸，行六棋”。先投箸，后行棋，斗智又斗巧。行棋时要讲究技巧，相互攻逼，务使对方死棋。

第三句“成枭而牟，呼五白些”，说的是棋走到最后的关键时刻，当投箸投成“五白”，可以任意杀对方重要棋子而取得倍胜（牟），并迸发出胜利的呼声。

六博的发明很早，据研究，最迟不会晚于商代。春秋战国时期，六博成为人们十分喜爱的娱乐活动，当时称博戏。秦汉时期，博戏更加流行，当时的最高统治者如汉代的文帝、景帝、武帝、昭帝、宣帝都很喜爱博戏。西汉时朝廷里设有博侍诏官，善博的人在社会上享有较高的地位并受到人们的尊敬。汉代还出现了专门研究博术的人和著作。

东汉以后，六博棋开始衰落，玩法逐渐失传，现存的有关史料零云散星，语焉不详，如何投掷著、茕，如何行棋，已不能详知。

六博棋玩法失传的原因，可能与人们对它的改造有关。因为到了东汉晚期，围棋日渐流行，而六博棋棋道相对简单，具有赌博性质，其衰落也就在所难免。但后来人们仍能见到它的影子，“博弈”一词中的“博”就是指六博棋，“弈”是指围棋。

同时，历史在前进，战争形式也发生着改变，早期六博棋的六个子代表的战斗要素，也已经不能满足当时人们通过其学习兵法和磨练智慧的需要。于是人们开始进一步改造它，增加棋子，规范棋局，逐渐演变成古代象棋的雏形，直至唐代牛僧孺将其改造为现代象棋的雏形。后来经丝绸之路传至西方，被西方文化改造，形成现在的国际象棋。

英国著名学者李约瑟博士在其所著《中国科学文化史》中明确提出，象棋是中国人创造的。他详尽地分析了中国古代游戏——六博与天文、象术、数学的关系，他说：“只有在中国，阴阳理论的盛行促使象棋雏形的产生，带有天文性质的占卜术得以发明，继而发展成带有军事含义的一种游戏。”

湖北云梦曾发掘出战国末期的古墓，其中有战国时期的六博棋局。

棋盘为木制，长38.5厘米，宽35厘米，棋盘的正面阴刻规矩纹，并用红漆绘出四个圆点。

棋子是骨质，共六枚，均为长方形。其中红色的一枚较大，长三厘米，宽1.4厘米，高1.8厘米，这就是枭棋。其余五枚较小，黑色，长2.5厘米，宽1.2厘米，高1.7厘米，这就是散卒。

箸有六根，由小竹管劈成两半爿，成弧形断面，长19.5厘米。

秦和西汉的六博棋形制，基本上与春秋战国时期的六博棋形制一样。

东汉时期六博棋形制有过一次革新，革新后的六博棋叫小博，而革新前的六博棋改称大博。大博与小博的主要区别在于箸的数量。大博有六箸，小博有二茕（琼）。茕、琼和箸的作用一样，是掷采用具。

东汉时期小博的着法，据《列子·说符第八》记述，由两人对坐，局盘分12道，两头当中名为水，用棋12枚，六白六黑。又用鱼二枚，置于水中。掷采用玉石，锐其头，四面钻眼。玩时两人互相先后掷采行棋。棋行到处即竖之，名为骁棋。即入水食鱼，也叫牵鱼。每牵一鱼，得二筹，每翻一鱼，得三筹，得六筹为大胜。

1972年河南灵宝的东汉墓中出土一套绿釉博棋俑。在一张坐榻上置长方盘，盘的半边摆着六根长条形算筹，另半边置方形博局。博局上每边有六枚方形棋子，中间有二枚圆的“鱼”。坐榻两旁跪坐二俑对局，形象逼真。

凡下棋对局， 必须具备三个条件：棋盘、 棋子和比赛规则。至于其他物件均属附品，可根据当时的需要而添加。

查阅 《云梦睡虎地秦墓》 一书中对六博棋有两处记载：其一， 第55页描述六博棋：棋盘为长方形，正面阴刻规矩纹， 还用红漆绘四个圆点。棋子有两种：一种为长方形， 一种为方形。棋子十二颗，均涂黑漆。六根博筹，用半边细竹管制成， 中间填金属粉。其二， 图版四二项下六 博棋图中的六根博筹中，有三根的一头上安有细铜丝。

六博棋应是以黑白双方各六枚棋子而命名。

六博棋棋盘由六个元素组成， 或者说有六个方面的内容：一是棋盘以隐形太极八卦图而设计，太极生两仪——黑白两条鱼；两仪生四象——四个圆点； 四象生八卦——周边八方。四角为阴，四边为阳， 中心为太极。就象有博筹一样，随棋具应该配有黑白两条阴阳鱼放在棋盘中心内。二是棋盘中四角寓意东南西北， 由此起步， 最后归中。三是棋盘中设有三十二个行棋点（如果将周边十六个点参与行棋，棋局将进入另一复杂变化）。四是棋盘中四个圆点的作用， 在双方对局时， 一方将对方的棋子俘虏以后，将这枚棋子打入到己方的圆点内关押。五是棋盘中间藏有内八卦， 这八个点上的棋子，猜拳逢"1"时，就可直接进入到太极中心内。六是棋盘上的行棋点线，从角上以逆时方向运行。虽由邻近点可进可退，但除中间四角的点以外，棋子只能是由角跳到角，由角滑到点，而从角不能直接跳到点。

棋子应以黑白两色各六枚来区别双方。从出土的实物来鉴别： 以长方形，正方形来区分双方的棋子， 从长宽高来比较， 是不可能的。其次十二颗棋子确实都显黑色，但只要细心观察， 就会发现有六枚是涂过黑漆有反射光，而另六枚则暗淡无光， 由此分析是骨质（或木质）由自然白色经过二千多年而失色发黑。

六博棋棋子的摆放有一定的规律：开局前，双方将自己的六枚棋子各取三枚在棋盘己方的两个角内平放。走棋时棋子在到达的点上横放。当棋子最后到达中心内时竖放。

对局时两人用单手或双手通过划拳猜数的形式来确定先后手和行棋步数。查阅一组十五个画面的六博棋对局图，粗看二人在对局时手舞足蹈，细观察却深藏奥妙，特别是甘肃出土的六博木俑一图，左边棋手伸出左手掌似礼貌般地请对方先下棋，而右边的棋手伸出右手时，却显示的是"三"，正是两人喝酒时猜拳以赌输赢的手势。而另十四幅画面，对局的两人看似轻歌曼舞，却应该是夸张地刻画了两人猜拳时那种兴奋的状态。

猜拳时第一次胜者在开局时依据两人数之和先下棋，第二次的胜者会出现 两种比赛方案： 其一， 谁猜对就继续走棋；其二，划拳时不用猜数黑白双方轮流走棋。

在游戏中，两种方案都可行。前者有趣味性，而后者有公平合理性。可根据两人的约定选取其中的一种方案进行比赛。

双方以单手猜拳，是极为普遍的一种形式，它由"0--10"而产生各种数的变化，因变数简单，故老少皆宜。双方也可以双手猜拳，它由"0--20"产生数的变化。单手猜拳是以胜负结果为主，而双手猜拳则重在过程，重点是去攻击对方的棋子而取乐。它是高智商的较量。

猜拳方法：一是单手猜拳，口念"0、1、2、3、4、……10"即可，两人之数相加，说错者为输。二是失谜的现象，当一人出二指口念"8"时， 对方就是出五指，相加也是“7”，他肯定说错，故立即判输。至于另一人说对或说错均以第一判决为准。

在有六根博筹的条件下，六博棋的胜、负、和（或赢、输、平）应以四比0、四比一、四比二为赢家，以三比三为和局。

云梦睡虎地十三号墓出土的六博棋具中，六根博筹有三根一头尖上带有细铜丝。双方如何夺走这六根博筹呢？一是六根博筹是双方共有的，应放在两人对局棋盘的一侧。二是当一方第一枚棋子进入中心内时， 获取没带铜丝博筹一根。当第二枚棋子进入中心内时，获带铜丝博筹一根，同时在中心内钓回自己同颜色的一条鱼。当第三枚棋子进入中心内时，又获取没带铜丝博筹一根。当第四枚棋子进入中心内时，又获得带铜丝博筹一根，同时在中心内把另一条鱼钓回。此局即为结束。三是当双方形成三比二的局面时，最后再进入中心内的一枚棋子便会出现两种结果：第一，当出现四比二时，胜者将会用获得的第三根带铜丝的博筹到对方的面前钓走别人已赢去的那条鱼而分出胜负。第二，当双方出现三比三时， 胜者虽获得了第三根带铜丝博筹，但却只能以和棋作最后的判定。

据文献资料记载：晋人许博昌创编了一套六博棋的游戏口诀，使得"三辅儿童皆颂之"，由此推断，六博棋的比赛规则应该较为简单，而关键之处则应该是在运算步数上做文章。

六博棋棋子的运行有九个方面的规则：第一，棋子起步的所在点以"0"计算。第二，棋子在行进时，允许由角跳到角，由角滑到点，由点跳到点，由点滑到点。禁止从角跳到点。中间的四个角允许跳到邻近点。第三，棋子在行进时，前面无子，则顺利通过。第四，棋子在行进时，最后一步遇到自己的棋子，可同时放在一个点上。第五，棋子在行进时，最后一步遇到对方的棋子，则立即将对方的棋子放到己方任何一个圆点内， 自己的棋子就停在那个点上。第六， 棋子在行进时，途中遇到对方或己方的棋子，则不能通过，计数时，包括那个点， 往回退到自己满意的点上。第七， 棋子在行进时，不允许前后左右反复走动， 只能在前方有棋子阻挡时， 才有资格通过或是停留在所曾经过的点上。第八，棋子在行进时，不允许由角跳到点。笔者认为，这两个点的设计，是六博棋盘最为精妙之处，它的局限将使棋局复杂化，在运行中增加难度。第九，被对方打入到原点中的棋子， 只有在自己两角内的棋子全部走动以后才能一个一个回到己方角内下次重新启动。也可在猜数逢“1”时回到己方的角内待命。

一盘棋的对局，由开局、中局、残局、直至结束，虽以棋子到达中心内为目的，但对局中打击对方的棋子， 延缓对方的进军速度却是一项重要的过程。这就涉及到对 步数的计算。棋子从角上以 "0"起步，经右边最快得"6"步进入到中心内， 而中间所经过的五个点， 均为单行线， 如果有棋子停留， 则后面的棋子将不能直接通过。棋盘中的横线左点是重要的停留点，它既不影响别的棋子前进，相反，在划拳猜数是"3"、"4"、"6"、"7"时， 都可以从正面一次进入到中心内。棋盘中横线的两个点，是迂回点，在步数上可加1。棋盘中竖线的两个点，是交通要道，棋子在此停留，既阻塞自己的通道，又易受到对方的打击。中间方角的四个点，是停留点，虽离中心处只一步，但极易受到对方的打击。棋子从角上起步，当划拳猜数是"4"时，就将此棋停在横线左边的最佳点上。棋子从角上起步，当划拳猜数是"6、7、9、10"时， 如果途中点上没有棋子阻挡，就可直接进入到中心内。棋子在行进时最好不要重叠，应留有猜拳行棋数的另一路变化。在划拳猜数时，一定要根据自己棋子所在位置的需要出指唱数。

博筹应是比赛时用于计数的酬码。有资料记载：箸是种长形的竹品，相当于今天打麻将所用的骰子。还有专家认为是双方走棋时所用的拨杆。

查阅长沙马王堆三号墓出土的西汉精制六博具盒图片： 棋盘与云梦出土的完全一样，盒内两边各放有比六博棋子窄一半还小的长方块十块， 另有博筹42根，又查阅河南灵宝出土的东汉绿釉陶六博俑图片并记载：下为坐榻，榻上置长方形盘，一侧放六根长条形箸， 另一侧放博局，博局两边各有六枚方形棋子，中有二枚圆形的鱼。

由此可见在西汉年间用六博棋对局赌彩，在达官显贵之中，六根博筹已不够计数了。由此推断，双方各十条长方块用于计大数，而博筹只能计小数。从东汉六博俑的长条形箸分析，因六根形箸几乎占了一半的桌面，它既不能投撒来确定走棋时棋子的运行的步数，更不能在行棋时作拨杆之用。