《左传·文公十八年》
：“高辛氏有才子八人：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸，忠肃共懿，宣慈惠和，天下之民谓之八元。”按即《山海经·海内经》所谓
帝俊八子、《拾遗记》所谓八神者。
高辛氏是上古传说中在颛顼之后担任部落联盟首领的“
帝喾”，是
黄帝的曾孙。他最值得自豪的事，就是他的四个妃子所生四个儿子，据占卜将来都能统治天下。元妃“姜嫄”生子名“弃”，是后来周朝国君的祖先；次妃“简狄”生子名“契”，是后来商朝国君的祖先；三妃“庆都”生子名“放勋”，就是帝尧；四妃“常仪”生子名“挚”，也一度接登帝位。
帝喾还有八个品德高尚、才能出众的后代，他们的名字叫：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸；他们具有忠、肃、共、懿、宣、慈、惠、和八种品德，具体说就是忠心奉上、严肃谨慎、临事恭敬、懿美淳厚、宣传德教、慈爱遍民、恩惠百姓、和蔼可亲。天下之民称这八人为“八元”，即八个善良的模范。他们的美名到处传扬，后来都被舜推举为官。
